吳佩孚九死一生的人生閱歷，讓他敢闖敢干。俗話說，“光腳的不怕穿鞋的”，吳佩孚與死神都擦肩而過了，還怕什么。到1924年，吳佩孚作為中國的一代梟雄，其勢力范圍之廣，是其他軍閥都難以比肩的。吳佩孚的勢力處于巔峰時，北從山海關，南至上海，全由當年這個小秀才掌控。如果沒有驚人的軍事才能，吳佩孚是不可能達到這樣的人生高度的。吳佩孚在中秀才之前，迫于生計做過水師營學兵，當時的他就有了軍旅生活的實踐，而且對古代兵書和軍事小說有著濃厚的興趣，喜歡看抗倭英雄戚繼光所著的《練兵實紀》《紀效新書》，同時迷上了《三國演義》和《精忠說岳傳》。胡適曾在日記里這樣記載：“吳佩孚用兵確有天才，全是從《三國志》《列國志》《說岳》《水滸》等書得來，但變化應用全是他的天才?！?/p>

吳佩孚研習中國古代兵法，結合近代戰(zhàn)爭的實際特點，在數(shù)次重大戰(zhàn)役中運用的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，體現(xiàn)了一個近代軍事家的智慧。在第一次直奉戰(zhàn)爭中，吳佩孚主要采用地雷來消滅敵人：他用樹枝裝扮成士兵，燃放鞭炮，誘使奉軍放槍炮，消耗其彈藥；以少數(shù)兵力分散引誘敵人，待奉軍中計前進，就會誤踩地雷而被炸死。吳佩孚在戰(zhàn)術上善于先用弱兵，后用強兵，這一戰(zhàn)術在大會戰(zhàn)中起到了關鍵作用。在直皖戰(zhàn)爭中，吳佩孚采用“掏心戰(zhàn)術”，親率士兵為主攻，直殺皖軍大本營，并令軍隊分東、西兩路配合主攻包抄。這種“擒賊先擒王”的戰(zhàn)術，稍有不慎就會被敵人各個擊破，可是吳佩孚往往出敵不意，大獲全勝。據(jù)當時的目擊者說，吳佩孚用兵：誠有天才，臨陣如無事，兼旬不暇而不疲，精力膽量，實少其比。吳佩孚派兵打仗，還非常注重輿論戰(zhàn)，從精神上瓦解敵人。如直皖戰(zhàn)爭之前，他接連發(fā)出指責皖系之通電、檄文，列舉段祺瑞、徐樹錚罪狀：“禍國殃民，賣國媚外”“把持政柄，破壞統(tǒng)一”。在第一次直奉戰(zhàn)爭中，吳佩孚采用了類似手法，也得到了滿意的結果。

另外，吳佩孚治軍也很有一套。在他看來，得一良將，等于得無數(shù)精兵。吳佩孚選將標準嚴苛，他認為，凡為將之道，冬不披裘，夏不衣葛，暑不揮扇，寒不圍爐，必與士卒同甘苦，共患難，方足以得士心。他不允許部將斂財私蓄，要求將領有錢就必須用在養(yǎng)兵練兵之上。因此，吳佩孚有倡廉的美名。吳佩孚要求手下的將領愛兵，注重官兵之間的感情交流，要求將領與士兵要“一力一心，生死相依”；在戰(zhàn)斗中，將領要一馬當先，沖殺在前。吳佩孚本人就是如此，他曾說，在戰(zhàn)場上就是碰到拿破侖，他也不會害怕，以此來鼓舞士氣。吳佩孚為了駕馭部將，把將才分為“天將”“地將”“神將”“威將”“猛將”“勇將”“儒將”“大將”八種，每一種都規(guī)定了嚴格的標準和要求，以此來激勵將領進取向上。吳佩孚用兵極注重部隊的整體素質(zhì)，他認為兵貴在精而不在多。一支精銳的部隊，除了訓練有素以外，還必須紀律嚴明。他還認為兵不可富，因為富則思家；兵亦不可窮，窮則生怨；兵不可閑，閑則生惰心；兵不可浪，浪則放心生。所以，訓練部隊要“教法善，操法勤，立法嚴，立賞寬，令出肅，成功巧，法之明”。他要求士兵實行“六戒”，即戒酒、戒色、戒財、戒氣、戒煙、戒賭。在紀律方面，吳佩孚本人就是一個嚴肅的紀律執(zhí)行者。在軍事教育上，他要求自己的部隊“既是民國人，即當立志恢復民國之真正共和，要想恢復民國共和，須先恢復中國一貫相傳之忠孝”。