下午，陳賡等陪同錢學(xué)森參觀炮兵工程系，在那里錢學(xué)森第一次見到了任新民，后來任新民成了錢學(xué)森的左右手。

任新民，1915年12月5日出生于安徽省寧國(guó)縣。1929年10月，年僅14歲的任新民就加入了中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)。1934年考取南京中央大學(xué)化工系。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)之后，他考入重慶兵工學(xué)校大學(xué)部造兵系，1940年畢業(yè)。1945年赴美國(guó)密歇根大學(xué)研究院留學(xué)，獲機(jī)械工程碩士、工程力學(xué)博士學(xué)位。1948年9月，被美國(guó)布法羅大學(xué)機(jī)械工程系聘任為講師。1949年8月，在新中國(guó)誕生前夕，他從美國(guó)回國(guó)。9月，任新民在陳賡領(lǐng)導(dǎo)的南京華東軍區(qū)軍事科學(xué)研究室任研究員。1952年8月，當(dāng)陳賡在北京成立中國(guó)人民解放軍軍事工程學(xué)院籌備委員會(huì)時(shí)，任新民就是八位籌備委員之一。當(dāng)中國(guó)人民解放軍軍事工程學(xué)院在哈爾濱正式成立之后，陳賡任院長(zhǎng)，任新民任教務(wù)處副處長(zhǎng)。任新民希望能夠到教學(xué)第一線工作，陳賡任命他為炮兵工程系教育副主任兼火箭教授會(huì)主任。1955年任新民被授予上校軍銜。在錢學(xué)森1955年10月回國(guó)之前，任新民可以說是中國(guó)最早研究火箭的專家。

任新民后來擔(dān)任第七機(jī)械工業(yè)部副部長(zhǎng)、航空航天部總工程師、中國(guó)宇航學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)。1980年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院技術(shù)科學(xué)部學(xué)部委員。1985年10月被國(guó)際宇航科學(xué)院接納為院士。1999年被國(guó)家授予“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

任新民在接受本書作者采訪時(shí)，說及一件重要的事：就在錢學(xué)森來到中國(guó)人民解放軍軍事工程學(xué)院的前幾天，他和周曼殊、金家駿三位教員給陳賡院長(zhǎng)寫了一個(gè)報(bào)告，并請(qǐng)陳賡院長(zhǎng)轉(zhuǎn)交中央軍委。這個(gè)報(bào)告提出了我國(guó)應(yīng)當(dāng)重視研制火箭武器和發(fā)展火箭技術(shù)。

任新民回憶說，當(dāng)時(shí)只叫“火箭武器”，其實(shí)就是導(dǎo)彈。在當(dāng)時(shí)，導(dǎo)彈有不同的中譯名，有的稱“可控火箭”，海外大都譯作“飛彈”，是錢學(xué)森提出譯作“導(dǎo)彈”。細(xì)細(xì)考究，“可控火箭”只是說明可以控制飛行的火箭，并沒有說明火箭上裝有彈頭（爆炸物）；“飛彈”則只說明那“彈”會(huì)“飛”，并沒有表達(dá)可控的意思；錢學(xué)森提出的“導(dǎo)彈”一詞，兩個(gè)字說明了兩層含義，即既表達(dá)了可控的意思，又表明是一枚炸彈。錢學(xué)森對(duì)于科學(xué)名詞的中譯名總是反復(fù)推敲，相當(dāng)嚴(yán)謹(jǐn)。所以錢學(xué)森所譯的“導(dǎo)彈”一詞，已經(jīng)被大家所普遍接受，只有海外的華人仍用“飛彈”一詞。

任新民、周曼殊和金家駿三人的建議，是在錢學(xué)森到來的前夕發(fā)給陳賡院長(zhǎng)轉(zhuǎn)中央軍委的。不早不晚，錢學(xué)森恰恰在這個(gè)時(shí)候來到中國(guó)人民解放軍軍事工程學(xué)院，所以跟任新民、周曼殊和金家駿這三位火箭專家談得非常投入。

在火箭教授會(huì)的實(shí)驗(yàn)室里，任新民向錢學(xué)森介紹了室外固體火箭點(diǎn)火試車的試驗(yàn)，錢學(xué)森這才得知，中國(guó)也已經(jīng)在著手火箭研究。任新民指著一個(gè)10多米高的鐵架子，謙虛地說：“不怕錢先生笑話，我們做比沖試驗(yàn)，方法很原始，另外用火箭彈測(cè)曲線，也是笨辦法上馬。”