1860年，當探險家亨利·穆奧（Henri Mouhot）撥開叢林，看到“東方所羅門神廟”的那一刻，西方對于東南亞的認識就被改寫了。

他發(fā)現(xiàn)的神廟在一個叫作洞里薩（Tonle Sap）的大湖之北，深藏在柬埔寨的熱帶叢林之中。這座大湖如同湄公河旁一個巨大的“腫瘤”，在雨季里還會因為水位暴漲，面積更加膨脹，當?shù)厝嗽诤嫔洗罱四绢^的高腳屋，在旱季，可以沿著干涸的湖床前往高腳屋，而到了雨季則必須坐船。這些當?shù)厝说姆孔语@得破破爛爛，十分簡陋，看不出他們能夠建造更復雜建筑。

然而就在洞里薩湖之北的叢林之中，穆奧卻見證了奇跡。這些神廟體型巨大，在世界上都首屈一指。它們長滿了苔蘚，有的已經變成了一堆石頭的廢墟，有的渾身纏滿了藤蔓和樹根，仿佛已經有上千年的歷史。沒有人說得清楚這些神廟的來歷，當?shù)厝藗髡f這是一些巨人民族建立的。根據這個傳說，穆奧認為可能是來自歐洲的人建立了這些比羅馬、希臘建筑更加雄偉的遺跡。

他沒有想到自己站在了一個偉大的文明廢墟上，這個文明不屬于歐洲，也不屬于中國和印度，它的建筑不僅比歐洲的雄偉，也比世界上任何一個民族建造的奇跡更令人驚嘆不已。也正因為這個偶然的發(fā)現(xiàn)，穆奧被人們稱作吳哥窟的“發(fā)現(xiàn)者”。

當造物主把不同的性格賦予人類的時候，就注定了每個人的生命歷程都是不同的。有的人會安穩(wěn)地生活在自己的家鄉(xiāng)，有的人則天生要走遍四方、探索冒險。

在東南亞的所有西方探險者中，穆奧是我最尊重的一位。仿佛在冥冥中已經注定，這位法國青年要不遠萬里來到這片熱帶叢林，發(fā)現(xiàn)一個逝去了幾百年的王國，并記錄下來，傳播到西方世界。然而當人們意識到這是一個多么偉大的發(fā)現(xiàn)時，穆奧卻已經長眠在了老撾的地下。

生于1826年的穆奧只活了35歲，但他的一生已經足以讓人銘記。在短短的35歲中，他前面的33年仿佛一直在為最后兩年做鋪墊。這個年輕人曾經當過語言教師，又曾經跟著哥哥學過繪畫，最后，他突然想當自然學家。

穆奧的經歷和許多歐洲人也有著相似之處，當時的歐洲最令人敬佩的職業(yè)是博物學家，他們并不把自己局限在某個科目內，而是想成為通才，并踏遍世界的未知土地。最成功的博物學家是德國的亞歷山大·馮·洪堡，這位出生于1769年的博物學家在生物學、地質學等多個方面都有極深的造詣，并踏遍了南北美洲的大部分領土。達爾文也是一位博物學家，他跟隨小獵犬號的旅行就是一種遠游、考察和發(fā)現(xiàn)的過程。

年輕的穆奧一直也在為這條路做著準備，他甚至娶了蘇格蘭探險家芒戈·帕克（Mungo Park）的后代，這位后代極有可能是帕克的孫女。在非洲探險史上，帕克是個繞不過去的人物，當人們試圖向西非內陸探險時，帕克是一個光榮而又悲慘的里程碑，他放棄了一切只為探險，但他最終的結局，卻是消失在西非的叢林和河流上，不知所終。直到20年后，才有人打聽到了他最后的消息：他的歸宿在尼日爾河上，他嘗試著從這條未知的河流漂向大海，卻在途中遭到了土著人的襲擊，他的探險隊全軍覆沒了。帕克死的時候也是35歲，與他的后輩穆奧一樣，不屑于死在家里的床上。

1858年，年輕的穆奧終于找到了機會。他最初向法國拿破侖三世政府和法國東印度公司申請去東南亞考察，遭到了拒絕。反而是英國的皇家地理學會決定資助他，把他送往了亞洲。

穆奧經過新加坡來到了泰國（當時稱為暹羅）的首都曼谷，并以此為基地開始了探險活動，他考察了暹羅古老的首都阿瑜陀耶（也叫大城），之后前往柬埔寨境內的吳哥，在那兒，他聽到當?shù)厝苏務撃切┫У纳駨R，并跟隨著他們進入叢林，發(fā)現(xiàn)了古老的城市遺址。

他在考察日記中寫道：

在吳哥，這里的廢墟是如此壯觀，以至于人們看第一眼時就充滿了崇拜之情，他們不得不疑問，到底建造這些巨大建筑的種族是誰？