三月末的江南，已是鶯飛燕舞，花紅柳綠，一派旖旎的春光。在西部邊城尼勒克，冬天戀戀不去，暖春姍姍來遲，到處還是一片寒意。江蘇鹽城援疆干部薛盛堂即將離開戰(zhàn)斗了三年的地方——尼勒克，他既眷戀不舍，又不得不“雁南歸”，畢竟家鄉(xiāng)新的崗位等待著他，妻子女兒日夜翹首以待。

3年前，薛盛堂帶著喪母之痛，辭別嬌妻幼女踏上大漠千里絕人煙的援疆之路，來到地處天山深處的國家重點扶貧縣尼勒克任縣委副書記。他克服了水土不服、氣候不適、飲食習慣、語言障礙等諸多困難，用一腔熱血和真情投入到實際工作中去。

說起薛盛堂的援疆之旅，還有些感人的小插曲。

俗話說“好男子志在四方”，出生成長在江蘇鹽城的薛盛堂，一直都不甘心平庸地生活，他有一顆熱血沸騰的報效祖國之心。時逢鹽城被確定為對口援助伊犁州直單位，省委決定公開選拔一批優(yōu)秀青年干部到伊犁州直單位任職。并不是很年輕的薛盛堂動心了，大漠雄風，千里戈壁，長河落日，這些唐詩里雄渾壯觀的景象讓他向往。

盛唐之時，凡是熱血男兒、文人墨客都渴望到邊塞建功立業(yè)?，F(xiàn)在正趕上中華民族復興之際，好男兒就要甘灑熱血，不畏犧牲，到邊疆去，到大漠去，到最需要人才的地方去！

這種念頭沖撞得薛盛堂坐臥不安，他瞞著年過八旬的老母和患有頸椎病的妻子，偷偷報了名。經(jīng)過群眾公推、考試、體檢、市委常委票決等環(huán)節(jié)層層遴選，薛盛堂過關斬將、一馬當先獲得通過，即將赴任對口援疆尼勒克縣縣委副書記。

薛盛堂滿心歡喜，他的夢想即將實現(xiàn)，機會實在太難得了。悄悄整理行囊之時，他生出愧疚之情，怎樣向病中的老母開口，怎么向體弱多病的妻子和年幼的女兒解釋呢？素來行事果斷的薛盛堂猶豫了，輾轉反側難以入眠。

知夫莫若妻。薛盛堂的妻子是個通情達理的人，丈夫的心事她哪里會不知？當薛盛堂一臉歉意地說明緣由后，妻子說，去吧，男人應以事業(yè)為重，我不會拖你后腿的。老母親最心疼他這個小兒子，萬一老人反對，他又將如何呢？古人云，父母在不遠游。只能瞞一時算一時了。

天下沒有不透風的墻。薛盛唐的母親還是從人們的閑言碎語中得知兒子要去援疆的消息，她傷心地落淚了。在老人家腦海里，新疆自古都是犯人受刑流放、盲流討生活所去之地，荒漠戈壁，氣候惡劣，難以生存。她不大理解，兒子為何要拋家舍業(yè)跑到那里去受罪呢？老太太病入沉疴，難以醫(yī)治，她帶著對兒子的無限牽掛走完了80歲的坎坷一生。這讓人想起唐詩《游子吟》：

慈母手中線，

游子身上衣。

臨行密密縫，

意恐遲遲歸。

誰言寸草心，

報得三春暉。

薛盛堂躲在無人處，痛哭失聲，世界上最疼愛他的那個人去了……

薛盛堂懷著對母親的愧疚和悲痛，辦完了喪事，然后辭別妻女和親朋好友，擦干眼淚趕赴南京報到。

經(jīng)過短暫的培訓之后，薛盛堂和60名援疆干部在省委組織部領導的率領下，登上飛往烏魯木齊的飛機。在烏市待了3天，薛盛堂和其他援助伊犁州直的干部飛抵伊寧機場。伊犁州黨委、政府領導和尼勒克縣的各級領導帶著鮮花和笑容，用最隆重、最熱烈的儀式歡迎遠道而來的他們。

薛盛堂一行感動了，熱淚盈眶，邊疆干部和群眾的盛情、熱情和期盼之情，使他們感動之余，覺得肩頭擔子的分量真是不輕。薛盛堂心想，不能辜負人家的盛情和期望??！

離開伊寧機場，薛盛堂和一同來任職的副縣長吳曉飛馬不停蹄趕往尼勒克縣。車輛行駛到尼勒克縣西部鄉(xiāng)場時，薛盛堂看到滿目荒涼，光禿禿的山坡上沒有牛羊，路邊低矮的土坯房默默地訴說著貧窮落后的生活狀況。薛盛堂心情沉重，一種使命感和責任感油然而生，他將要在這塊土地上戰(zhàn)斗。