另一方面，家庭越大，人手越多，生活才可稍稍輕松。光是找水這一項(xiàng)活計(jì)，已繁重得令人喘不過氣。找到一點(diǎn)可用的水已是艱難，充足的水源更不用提。每當(dāng)駐扎地點(diǎn)附近的水日見干涸，父親便得上路找水。他給駱駝綁上幾個(gè)母親用干草編成的大袋子，一去就是幾天。他找到水后，灌滿袋子，再回頭尋找我們。我們盡量在原地等他回來，可隨著水的減少，每天飲牲口的路越來越遠(yuǎn)，有時(shí)不得不搬遷。雖沒有道路、街道牌，也沒有地圖，父親卻總能找到我們。父親不在家時(shí)，比如去鎮(zhèn)上買食物，找水這件大事就得由家里的一個(gè)孩子來干，因?yàn)槟赣H必須留在家里打點(diǎn)一切。我也曾數(shù)次出門搜尋水源。不管要走多少天，走多遠(yuǎn)的路，不找到水絕不回頭——空手回家毫無意義。每個(gè)人都懂得不能空手回去，因?yàn)槟菢尤胰司蜁?huì)徹底絕望。達(dá)到目的之前，無論如何都得繼續(xù)前進(jìn)?！拔覜]辦法”——這種借口不可接受。

媽媽命我去找水，那我就非找到不可。離開非洲之后，每次看到別人抱怨頭疼干不了活，我在驚訝之余，好想對他們說：“我讓你好好見識(shí)見識(shí)什么叫辛苦吧。以后你就再也不會(huì)抱怨自己工作苦了。”為了減輕每個(gè)人肩上的重?fù)?dān)，家里就得多幾個(gè)女人和小孩。所以，在非洲，一個(gè)男人娶幾個(gè)妻子很常見。我父母這一對與眾不同，多年來家里一直沒有外人。然而，母親生了十二個(gè)孩子之后，對父親說：“我太老了……要不然你再娶一個(gè)？讓我歇歇吧。別來煩我了。”我不知道她當(dāng)時(shí)說這話是不是當(dāng)真的——她大概認(rèn)為父親絕對不會(huì)這樣對她。然而，有一天，父親不見了。我們都以為他出門找水和食物去了。母親一如既往，獨(dú)自在家料理家務(wù)?？筛赣H這一走就是兩個(gè)月。我們正納悶他是不是死了，他不吭一聲地回到了家。當(dāng)時(shí)天色已黑，所有的小孩都坐在棚子前面，父親欣欣然走過來，問：“你們媽媽到哪兒去了？”母親和牧群還在外頭，我們答道。父親從身后拉過一個(gè)小女孩， 咧著嘴笑道：“嘿嘿，大家來見見我的妻子吧?！?她大概十七歲，比我大不了多少。我們一聲不吭地站著，盯著她；孩子沒有發(fā)言權(quán)，而且，我們也真不知道說什么好。母親終于回來了。這一刻令人窒息。我們緊張地看著她，不知會(huì)發(fā)生什么事。母親對父親怒目相向，壓根兒沒看到另一個(gè)女人。

母親說：“嗬！你到底還是回來了，??？！”父親晃了下身子，轉(zhuǎn)開視線：“是，是。來認(rèn)識(shí)一下我老婆。”他攬過他的新女人。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那一刻母親的臉——火光中，她又驚又怒，面孔幾近扭曲。須臾，她清醒過來：“見鬼！這個(gè)小丫頭搶走了我丈夫！” 盡管努力克制，她仍嫉妒得快發(fā)狂了。我們不知道父親的新老婆從哪里來，事實(shí)上，我們對她一無所知。可她立即肆無忌憚地命令起我們這些孩子給她跑腿。不久，這個(gè)十七歲的姑娘居然開始對母親頤指氣使，吩咐母親為她干這干那，給她找東西，做飯給她吃。

我們和她之間的氣氛越來越緊張，直到有一天，她犯了個(gè)天大的錯(cuò)——扇了我弟弟“老頭”一巴掌。那天，我們這些孩子正環(huán)坐在我們的“領(lǐng)地”上（每次搬家，我們都會(huì)在小屋附近找一棵樹，就算是我們的地盤）。突然，我聽到“老頭”弟弟放聲大哭。我站起身，看到小小的弟弟朝我走來。我趕忙上前，彎下腰給他抹淚，問他：“怎么了？出了什么事？”“她打我嘴巴，打得很痛！”不用問，我明白“她”是誰——我們家沒人動(dòng)過“老頭”一指頭——母親沒打過他，哥哥姐姐沒打過他，就連經(jīng)常對其他孩子動(dòng)粗的父親也沒對他動(dòng)過手。