據(jù)說，在時(shí)下的輿論中，“普世價(jià)值”正在貶值，“特殊價(jià)值”不斷升值。雖然有國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人曾多次“力挺”普世價(jià)值——主張科學(xué)、民主、法制、自由、人權(quán)、平等、博愛等“是人類在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中共同追求的價(jià)值觀和共同創(chuàng)造的文明成果”，但仍然有一些善于獨(dú)立思考的理論家提出異議，對(duì)普世價(jià)值展開批評(píng)質(zhì)疑。無論批判者是否贊賞思想與言論之自由的價(jià)值，這種批評(píng)行動(dòng)本身恰恰表達(dá)了對(duì)這種自由的追求，是對(duì)自由的價(jià)值肯認(rèn)。

所謂“價(jià)值”，是一個(gè)人或一個(gè)群體所真誠(chéng)信奉的事物，是他們所珍視的重要的、有意義的和可貴的事物。至于所信奉的價(jià)值是源自中國(guó)還是外國(guó)，并不是其是非對(duì)錯(cuò)的標(biāo)準(zhǔn)。許多普世價(jià)值的批評(píng)者最反感的，是某些西方人將其自身的價(jià)值強(qiáng)加給我們中國(guó)人。那么很清楚，這種批判針對(duì)的不是源自“西方”，而是針對(duì)強(qiáng)權(quán)，是對(duì)傲慢與偏見的批判。既然如此，如果“普世價(jià)值”可能被強(qiáng)權(quán)利用，那么“特殊價(jià)值”就可以幸免嗎？實(shí)際上，“特殊價(jià)值論”也是西方頗為流行的一種話語，特別在“有教養(yǎng)”的中產(chǎn)階層當(dāng)中，已經(jīng)盛行了至少半個(gè)世紀(jì)。這種話語主張，一切價(jià)值都是文化的產(chǎn)物，而所有文化都是特殊的，也是平等的。諸如此類的說法聽上去謙遜有禮，頗有寬容尊重的風(fēng)范，卻完全可能暗藏著西方中心主義的傲慢與蔑視，因?yàn)檫@里隱含著雙重標(biāo)準(zhǔn)：“我們”西方人才配得上享有那種價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，非西方的“他們”是配不上的。

2009年辭世的波蘭裔思想家萊謝克·柯拉科夫斯基對(duì)這種文化傲慢有一段令人深省的評(píng)論：“一個(gè)歐洲人言稱所有文化都是平等的”究竟是什么意思呢？一般來說，他并不是說“如果他自己在報(bào)稅作假時(shí)敗露，就愿意被剁手，或者，如果與婚外伴侶做愛被抓獲就愿意被公開處以鞭刑（或?qū)τ谂?，被投以亂石）。在這種情形中，他們說這是《古蘭經(jīng)》的律法，而我們必須尊重有別于我們自己的傳統(tǒng)，實(shí)質(zhì)上是在說，如果那種情形發(fā)生在這兒是可怕的，而對(duì)于那些野蠻人就是理所當(dāng)然的事。因此，這并不是對(duì)我們所討論的其他文化傳統(tǒng)的尊重態(tài)度，而是侮辱，而所有文化都是平等的說法最不適于表達(dá)這種尊重態(tài)度”（見Modernity On Endless Trial, p. 21）。

柯拉科夫斯基鄙夷那種陳詞濫調(diào)，表達(dá)了一個(gè)勇敢的洞見：尊重異己文化的恰當(dāng)方式，不是說你特殊、我也特殊，所以“你好我好大家好”，而是要講究是非對(duì)錯(cuò)的原則。的確，有些原則具有文化的相對(duì)性，但不是所有的價(jià)值都是相對(duì)的。對(duì)西方霸權(quán)的抵制與反抗也必須依據(jù)基本的普世價(jià)值。比如，美國(guó)軍人在關(guān)塔那摩監(jiān)獄虐待囚犯，無可爭(zhēng)議是錯(cuò)的，而這一判斷離不開普世的人道價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，沒有這種標(biāo)準(zhǔn)我們對(duì)所有的暴行都只能啞口無言。如果一方面放棄普世標(biāo)準(zhǔn)，一方面又依據(jù)這種標(biāo)準(zhǔn)指控各種霸權(quán)的傲慢與偽善，就會(huì)將批判陷入自相矛盾的邏輯。