在很多同齡男孩還在迷戀各種電腦游戲時，12歲的扎克伯格已經(jīng)熱衷于自己開發(fā)軟件程序。他為父親開發(fā)了一款名為Zucknet的網(wǎng)絡通訊軟件，病人抵達的時候可以自動提示，從而改變了接待員通報病人的傳統(tǒng)方式；家庭成員之間則可以利用它發(fā)送消息。扎克伯格還曾成功地將熱門桌面游戲“大戰(zhàn)役”電腦化。上高中時，扎克伯格和朋友一起為一款MP3播放器設計了插件，命名為“Synapse”，這個插件可以分析使用者的偏好，創(chuàng)建符合使用者習慣的播放列表。美國在線和微軟都試圖以高價購買Synapse的版權(quán)，但扎克伯格感興趣的是其功能，而不是它值多少錢，于是把它免費分享給其他人。軟件上傳到網(wǎng)絡后，得到了很多技術網(wǎng)站的推薦。微軟為扎克伯格開出了200萬美元的年薪，希望他加盟微軟。但最終，扎克伯格拒絕了微軟拋出的橄欖枝，選擇去哈佛大學讀書。

在哈佛，或許是失戀的刺激，他編寫了Facemash網(wǎng)站用于對比學生的相貌，該網(wǎng)站需要大量哈佛學生的照片，而當時學校網(wǎng)上并沒有統(tǒng)一的花名冊。扎克伯格嘗試了黑客行為，輕易破解了學生宿舍的密碼，獲取了12棟宿舍樓中9棟的學生照片。整個項目用時8小時，于凌晨四點大功告成。當別人還在醉酒或沉睡的時候，扎克伯格已經(jīng)完成了一個讓用戶愛不釋手的項目。

2004年5月20日 扎克伯格和室友克里斯·休斯（Chris Hughes）在哈佛大學

網(wǎng)絡上美女的照片比比皆是，但卻遙不可及，F(xiàn)acemash的獨特之處是它發(fā)布的照片中的人物在每個哈佛學生身邊。這讓學生們感到新鮮、刺激。扎克伯格隔壁的一個學生尤其感到開心，因為他在Facemash上被列為最具吸引力的人。

18個小時后，扎克伯格的手提電腦因用戶過多而死機。哈佛大學計算機服務部門檢測到非同尋常的流量，查找到扎克伯格，關閉了他的網(wǎng)站，并給了他“留校察看”的處分。截止到網(wǎng)站被關閉，已有450名學生對2.2萬張相片進行了投票。

Facemash的成功讓扎克伯格堅信人們更關心自身周圍的事情，他決定和舍友一起建立一個社交網(wǎng)站。他們花了一個星期的時間，網(wǎng)站就上線了。后來，扎克伯格回憶說：“我們并不是從宏大的理論開始的，我們最初的工作是在幾周內(nèi)完成的。我們的文化是盡快將創(chuàng)新投入應用。”

Facebook正式上線后，它迅速積累起了人氣，每個人都在談論Facebook，超過一半的哈佛學生成為了它的用戶。兩個月后，F(xiàn)acebook的影響力已經(jīng)遍及常春藤大學。在Facebook剛剛上線這一年，哈佛歷史上最著名的輟學生比爾·蓋茨回到母校，扎克伯格和他的室友坐在下面激動地聽了比爾·蓋茨的演講。后來他回憶說，“蓋茨鼓勵我們利用課余時間從事某個項目，而哈佛也允許學生休學創(chuàng)業(yè)。當時蓋茨開玩笑說‘如果微軟失敗，我會重返哈佛’?！闭潜葼枴どw茨的鼓勵，扎克伯格才下定決心從哈佛退學，專心運營Facebook。