中國(guó)人養(yǎng)貓的歷史偏短，起碼比養(yǎng)狗的歷史短多了，而且跟養(yǎng)狗比起來(lái)非常不普及，這從出土文物中很容易得到印證。商周的墓葬中常有殉狗現(xiàn)象，而且常常在棺槨之側(cè)，可見(jiàn)狗為其主自古就是傳統(tǒng)。漢代的墓葬出土的陶狗比比皆是，大小立坐動(dòng)靜隨意，如此眾多的陶狗出土卻不見(jiàn)一只貓殉葬。所以說(shuō)，文物支持中國(guó)人養(yǎng)貓大約出現(xiàn)在公元四世紀(jì)，傳播途徑很可能由埃及傳到意大利，傳遍歐洲后再傳入中國(guó)；中國(guó)最早在南北朝時(shí)期由西亞引進(jìn)了貓，至唐開(kāi)始普及民間。

還有一個(gè)思路可以佐證這個(gè)歷史。唐詩(shī)號(hào)稱(chēng)唐代的百科全書(shū)，無(wú)所不包，李白杜甫白居易都在詩(shī)中寫(xiě)過(guò)狗，初唐的駱賓王，晚唐的李商隱也都寫(xiě)過(guò)涉及狗的詩(shī)句，但他們都沒(méi)寫(xiě)過(guò)貓。理論上貓比狗更容易入詩(shī)，查遍唐詩(shī)，涉及貓的詩(shī)寥寥無(wú)幾，元稹有一句：停潦魚(yú)招獺，空倉(cāng)鼠敵貓。（《江邊四十韻》）對(duì)仗工整；另外還有兩個(gè)和尚寒山拾得各有一句寫(xiě)得具體，寒山：驊騮將捕鼠，不及跛貓兒。拾得：若解捉老鼠，不在五白貓。和尚遁入空門(mén)，詩(shī)寫(xiě)得也大雅大俗，明白無(wú)誤。可縱觀(guān)唐詩(shī)近五萬(wàn)首，涉及貓的詩(shī)句就這幾句，與狗的普及嚴(yán)重不對(duì)稱(chēng)，所以說(shuō)養(yǎng)貓?jiān)谔瞥瑞B(yǎng)狗一定少很多。

宋元以后，貓?jiān)谖膶W(xué)作品中多了起來(lái)，宋秦觀(guān)寫(xiě)過(guò)“雪貓戲撲風(fēng)花影”之句，動(dòng)感十足；元張國(guó)賓的“莫道出家便受戒，哪個(gè)貓兒不吃腥”流傳甚廣；到了明初，有個(gè)叫唐珙的文人做了一首很具體寫(xiě)貓的詩(shī)，詩(shī)名就叫《貓》：覓得貍兒太有情，烏蟬一點(diǎn)抱唇生。牡丹架暖眠春晝，薄荷香濃醉曉晴。分唾掌中頻洗面，引兒窗下自呼名。溪魚(yú)不惜朝朝買(mǎi)，贏(yíng)得書(shū)齋夜太平。詩(shī)寫(xiě)得一般，還是套寫(xiě)前人的，但有情有義，完全是寵物貓的感覺(jué)了，不再是捕鼠的高手。

畫(huà)亦如此，宋代貍貓入畫(huà)，臺(tái)北“故宮”的《富貴花貍圖》、《冬日嬰戲圖》（蘇漢臣），日本大阪市立美術(shù)館的《貍奴蜻蜓圖》等等。宋畫(huà)的貓已無(wú)野性，完全寵物狀態(tài)，與南宋人吳自牧《夢(mèng)粱錄》記載吻合，他在書(shū)中有如下文字：“貓，都人畜之，捕鼠。有長(zhǎng)毛，白黃色者稱(chēng)曰‘獅貓’，不能捕鼠，以為美觀(guān)，多府第貴官諸司人畜之，特見(jiàn)貴愛(ài)。”而同為南宋人周密在其著作《武林舊事》專(zhuān)門(mén)提到，都城臨安有手藝人經(jīng)營(yíng)的寵物店里賣(mài)有“貓窩、貓魚(yú)、賣(mài)貓兒”，這段記載與今人的生活幾乎無(wú)異，可見(jiàn)南宋人不枉虛名，“暖風(fēng)熏得游人醉，只把杭州作汴州”。

元明清以后尤其明清，養(yǎng)貓為寵物朝野風(fēng)行，文學(xué)作品中描述增多?！督鹌棵贰分悬S貓黑尾意象的使用，黑貓白貓穿插小說(shuō)其中，不僅嚇得官哥大哭，還攪了潘金蓮與西門(mén)慶的好戲；《紅樓夢(mèng)》中王熙鳳養(yǎng)貓，賈母宴請(qǐng)劉姥姥剩下的精美菜肴，丫頭鴛鴦先挑了兩碗給平兒送去，見(jiàn)平兒吃過(guò)飯了，便說(shuō)“喂你們的貓”，顯然王家的貓很是高貴。王熙鳳的諧謔名言：人家養(yǎng)貓會(huì)拿耗子，我的貓倒只咬雞！這話(huà)是委婉地說(shuō)給平兒，一為警示平兒不要給尤二姐幫助，二提示主仆之間仍要保持良好關(guān)系。

民國(guó)時(shí)期，許多文化大家都專(zhuān)門(mén)寫(xiě)過(guò)貓。老舍、梁實(shí)秋、鄭振鐸、夏丏尊、冰心、豐子愷等都將自己養(yǎng)貓的故事躍然紙上，讀來(lái)生動(dòng)感人。那時(shí)，國(guó)人養(yǎng)貓都不經(jīng)意，無(wú)論鄉(xiāng)下還是城里，貓都像個(gè)精靈地自由生活。這傳統(tǒng)一直保持到我小時(shí)候，北京城里的住戶(hù)養(yǎng)貓都不刻意，人吃什么貓吃什么，貓進(jìn)出家里隨意自由，沒(méi)有人關(guān)起門(mén)養(yǎng)貓，有時(shí)貓出去幾天不回也是常有的事情。那時(shí)的養(yǎng)貓和今天的養(yǎng)貓很大不同，似乎在流浪貓和寵物貓之間。北京胡同的房頂上圍墻上行走如履平地的貓，是我幼年時(shí)對(duì)這所城市最生動(dòng)的記憶。

這些年隨著百姓生活好起來(lái)，貓變得金貴，吃有貓糧，拉有貓沙，睡有貓窩，玩有貓架，貓成為了許多人生活快樂(lè)的內(nèi)容，讓緊張的生活放松，讓枯燥的日子溫潤(rùn)起來(lái)。