做出決斷的時(shí)刻終于要來(lái)臨了。第二天，關(guān)于民族獨(dú)立的爭(zhēng)論便開始了。

大陸會(huì)議所主要關(guān)心的不是人的權(quán)利或美國(guó)政體的形式。歷史的號(hào)角已經(jīng)吹響，但它僅僅在遠(yuǎn)方響起。而費(fèi)城的賓夕法尼亞州議會(huì)大廈則充斥著議員們嘈雜的討論聲，探討著他們認(rèn)為最實(shí)際的國(guó)內(nèi)政治和國(guó)際關(guān)系問(wèn)題。

一些代表認(rèn)為，草率地宣布獨(dú)立可能會(huì)促使一些，甚至是所有中部殖民地（賓夕法尼亞、馬里蘭、特拉華和紐約州）脫離美國(guó)獨(dú)立事業(yè)的陣營(yíng)。杰斐遜認(rèn)為，如果殖民地內(nèi)部產(chǎn)生這樣的分裂，“其他強(qiáng)國(guó)可能會(huì)拒絕與我們聯(lián)合幫助我們完成獨(dú)立事業(yè)，也可能會(huì)牢牢地控制我們……它們提出來(lái)的條件就會(huì)相應(yīng)地更加嚴(yán)苛，更有損于我們的利益”。

在這種局勢(shì)下，約翰·亞當(dāng)斯、理查德·亨利·李、喬治·威勒以及其他幾個(gè)代表便著手整理贊成宣布獨(dú)立的證據(jù)。他們首先指出：“針對(duì)脫離英國(guó)統(tǒng)治這一計(jì)劃或者殖民地有權(quán)利脫離英國(guó)統(tǒng)治這一點(diǎn)，并沒有人提出異議。也沒有人認(rèn)為我們有可能會(huì)和英國(guó)重新建立關(guān)系，持反對(duì)意見的人只是不贊成現(xiàn)在宣布獨(dú)立?！?/p>

因此，杰斐遜提出了一個(gè)折中的建議。鑒于紐約州、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬里蘭和南卡羅來(lái)納“與英國(guó)這個(gè)母本脫離的時(shí)機(jī)尚未成熟”，“它們?cè)谝欢螘r(shí)間后再宣布獨(dú)立是最審慎的做法”。

但不會(huì)太久。關(guān)于宣布獨(dú)立的表決被推遲了3個(gè)星期，定在7月初。杰斐遜表示，在此期間，“應(yīng)盡量減少對(duì)獨(dú)立事業(yè)造成延誤”。委員會(huì)的成員們奉命起草獨(dú)立聲明，為新政府制訂計(jì)劃，并為與外國(guó)結(jié)盟的談判制定準(zhǔn)則。

但是，距離獨(dú)立聲明的審議和表決已經(jīng)不足3個(gè)星期，誰(shuí)是起草該聲明的最佳人選呢？

約翰·亞當(dāng)斯認(rèn)為這個(gè)任務(wù)非杰斐遜莫屬。亞當(dāng)斯的這一決定根源于前兩年的一次秘密會(huì)談。那是在1774年，第一屆大陸會(huì)議召開前夕，本杰明·拉什和其他幾個(gè)與會(huì)代表在費(fèi)城郊區(qū)遇見了馬薩諸塞州代表團(tuán)。他們來(lái)到位于費(fèi)城法蘭克福地區(qū)的一個(gè)旅館，距離市區(qū)6英里。在一個(gè)清靜的房間里，他們一邊喝茶，一邊聊天。期間，拉什和他的同事們?yōu)閬啴?dāng)斯和其代表團(tuán)提出了一些實(shí)際的政治建議。很久以后，亞當(dāng)斯回憶道：“當(dāng)時(shí)，我們對(duì)獨(dú)立持有懷疑態(tài)度。”但馬薩諸塞州當(dāng)時(shí)在思想上比其他大部分地區(qū)都要先進(jìn)。亞當(dāng)斯繼續(xù)回憶道：

拉什他們說(shuō)道，現(xiàn)在，不論在大陸會(huì)議上，抑或在任何私人談話中，你們絕對(duì)不能說(shuō)出“獨(dú)立”這個(gè)詞，也不能有關(guān)于這一想法的絲毫暗示或影射。若做不到，你們的前途就毀了。因?yàn)樵谫e夕法尼亞，獨(dú)立這一想法如同《印花稅法案》一樣并不得人心，在北美中部和南部亦是如此。在這些地區(qū)，沒有人敢提獨(dú)立。更何況你們還是陷入這種不幸境地的馬薩諸塞的代表。波士頓和整個(gè)馬薩諸塞都處于高壓統(tǒng)治下。你們正遭受英國(guó)艦隊(duì)和軍隊(duì)暴虐的欺壓，你們本身就令英軍以及英國(guó)政府的所有盟友厭惡。長(zhǎng)期以來(lái)，他們一直在迫害你們，你們的感情受到了傷害，你們的情緒被激了起來(lái)。如此一來(lái)，一旦你們提出獨(dú)立，人們就會(huì)認(rèn)為你們的這一想法過(guò)于強(qiáng)烈、過(guò)于狂熱、過(guò)于樂(lè)觀。因此，你們務(wù)必要非常謹(jǐn)慎。你們絕不能提出任何大膽的措施，也絕不可以聲稱要為獨(dú)立打頭陣。你們都知道，弗吉尼亞是整個(gè)殖民地聯(lián)盟當(dāng)中人口最多的州。弗吉尼亞人對(duì)于他們長(zhǎng)久以來(lái)的統(tǒng)治感到非常自豪，并認(rèn)為他們有權(quán)利獲得獨(dú)立事業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。而且，南部和中部各地區(qū)也非常愿意將這一領(lǐng)導(dǎo)權(quán)讓予他們。