他天明即醒。在國會山康拉德–麥克蒙公寓房間里，體形瘦長的托馬斯·杰斐遜掀開被單，伸出長腿，將雙腳浸入一盆冰水中。他認為這樣做有益健康，于是早起冰腳便成了其保持終生的習慣。在他位于弗吉尼亞藍嶺附近西南群山中的蒙蒂塞洛莊園，每天清晨放在杰斐遜臥榻旁邊的鐵桶把地板磨出了一圈凹痕。

1800~1801年冬，華盛頓，杰斐遜即將58歲。他身高,6.25英尺，頭發(fā)已逐漸轉灰，不再是年輕時的紅棕色；因日曬而遍布雀斑的臉上開始顯出皺紋；目光銳利但難以捉摸，時而呈藍色，時而呈棕紅或褐色；牙齒十分健康。

1801年2月初，首都四處道路泥濘，建筑稀稀落落?；靵y無序的狀態(tài)已經持續(xù)了幾個星期：總統(tǒng)寶座歸屬尚不明朗，憲法地位岌岌可危。杰斐遜避居在新澤西大街康拉德–麥克蒙公寓里，默默沉浸在無言的痛苦中。這棟新建公寓的馬廄可容納60匹馬，距離尚未竣工的國會大樓僅200步之遙。

他一邊足浴，一邊整理思緒。經過一輪輪激烈競選，他成功挑戰(zhàn)現任總統(tǒng)約翰·亞當斯，并在預選中將其擊敗。然而，這位高個兒弗吉尼亞人卻獲得了與紐約人阿倫·伯爾相同的選舉人票，后者精力充沛、風度翩翩、靈活善變，本作為他的副總統(tǒng)參加競選。根據1８00年生效的選舉規(guī)則，總統(tǒng)和副總統(tǒng)的選票無法分出勝負，這就使得原本從亞當斯到杰斐遜的和平的權力交接演變成了一場憲政危機。

焦慮不堪、郁郁寡歡的杰斐遜在給長女的信中寫道：“在這里參加各種活動，無歡娛卻精疲力竭。敵手、間諜環(huán)伺，蓄意曲解我的字字句句，一旦與事實不符，便口誅筆伐?！彼拿\掌握在其他人手里，這是他最不愿意看到的。他憎惡無盡等待，憎惡流言蜚語，憎惡懵然無知。然而，他卻無能為力。托馬斯·杰斐遜能做的只有等。

杰斐遜說，選舉成了“所有談話的主題”。杰斐遜與伯爾選票相同，亞當斯緊隨其后，選舉成了眾議院代表的競賽，無人知曉前路幾何。突然間，一輪全新的選舉在眾議院展開，16個州的代表每人要投出一票，贏得9票者當選總統(tǒng)。“危機影響空前深遠……”2月第二個星期的《華盛頓聯邦黨報》如此宣告。可能是伯爾當選嗎？他承認視政治為“玩物與名利”，他會被心懷鬼胎的聯邦黨人選為總統(tǒng)，從他的民主共和黨同伴杰斐遜手中奪走總統(tǒng)寶座嗎？又或者杰斐遜的政敵們會選出一位臨時總統(tǒng)，拒絕將最高權力拱手讓給杰斐遜和他的民主共和黨人？

在華盛頓沉重壓抑的氛圍中，似乎一切皆有可能。杰斐遜樂于散發(fā)一種不囿于政治的哲學家風度，卻發(fā)現自己不得不奮力穩(wěn)固選舉地位，他要將美國從據稱有君主制傾向的聯邦黨手中拯救出來。1776年，還是青年的他為了美國的自由而不顧一切，如今，25年過去，杰斐遜認為他所熟知和熱愛的美利堅合眾國可能要走到盡頭了。1800年選舉期間，愛國醫(yī)生本杰明·拉什告訴杰斐遜：“聽說某位國會議員哀嘆我們脫離大英帝國，并誠摯希望我們重新回到它的治下。”

這樣的想法令杰斐遜膽戰(zhàn)心驚。他坦承自己有責任維護1776年《獨立宣言》所申明的原則。身為絕大多數選民的選擇，如果他在總統(tǒng)選舉中敗北，那么這些年來美國人民一直是為了什么而抗爭？危機四伏。來自馬薩諸塞州的一位老革命友人埃爾布里奇·格里說，杰斐遜的反對者們已經開始從“分化思想轉化為分化人民的行動了……這是他們煽動、醞釀內戰(zhàn)的開端”。

有流言稱，剛獲任首席大法官的國務卿約翰·馬歇爾有可能擊敗杰斐遜，被任命為總統(tǒng)。當弗吉尼亞州州長詹姆斯·門羅被告知賓夕法尼亞州有22000人已“隨時待命，準備在極端時期拿起武器”時，他說：“倘若聯邦分裂了，就是這個原因造成的?！?/p>

混亂是杰斐遜所深惡痛絕的，威脅著他熱愛的和諧。