李斯之所以能夠實踐韓非的理論，是因為他先后做過秦始皇和秦二世的丞相。丞相乃是一人之下萬人之上的高官，他有充分的舞臺來進行他的政治實踐。李斯這個人，用下面這幾句話就可以概括：其人貪，其心毒，其行狠，其手黑，其智狡。堂堂大秦帝國丞相的人品卻如此下劣，這也許跟他生活的時代有關。那是個混亂至極的時代，教化夷陵，風俗頹敗。也許正因人品低劣，他才能從區(qū)區(qū)一個楚國上蔡的郡小吏做到大秦帝國的丞相。亂世往往是大澤龍蛇并起，高天鷹梟并飛。在亂世的濁浪迷霧中，李斯尋找著自己的人生定位。終于，他在兩只生存境遇完全不同的老鼠身上“悟道”。

李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不潔，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。于是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”

——《史記·李斯列傳》

在見證了廁鼠和倉鼠的不同遭遇后，李斯領悟到做人的真諦：這世上的好東西基本上是為倉鼠準備的，而與廁鼠無關。于是他決心成為一只倉鼠。在那風云際會的戰(zhàn)國時代，不止一個流氓惡棍變得皇皇赫赫，足登要路，身居要職了。他李斯豈是池中物，甘于郡小吏的位置，徒嗟日暮，坐對云生？

李斯還算有自知之明，他知道雖然自己有做一只富貴倉鼠的志向，但是以一個區(qū)區(qū)的郡小吏——相當于今天各種機關中普通的公務員，“原始積累”太差。高遠的志向沒有巨大的智力支持是不行的，他要求學，儲備知識，使自己有資本進入權力階層，使自己有閃光點，能夠被發(fā)現，被賞識，被重用。于是他跑到荀子那里，學習帝王之術。他知道，他可以沒有氣節(jié)，沒有人性，但是絕對不能不掌握這帝王之術。這帝王之術是他在未來的日子里立足于政治舞臺的唯一法寶。荀子究竟口傳心授了他些什么，史無詳載，司馬遷只用三個字帶過：“學已成?！币簿褪钦f知識儲備的階段已經結束，小吏李斯已經滿肚子政治陰謀、治國方略、愚民手腕兒。美玉在櫝中，只等良賈來。然而李斯可不像孔子及其弟子那樣傻得可笑，還靠什么良賈來沽，他要自我推銷，送上門去，他要排除一切中間因素，去尋找自己和權力的直接結合點。他向老師荀子作別，并洋洋灑灑地發(fā)表了一通告別辭，其中幾句很是精彩：“故詬莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托于無為，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。”

李斯日夜兼程來到秦國。他先是投在呂不韋的門下做家臣，由此靠近了秦國權力階層的核心，得到了向秦王政——也就是后來的秦始皇游說的機會。李斯知道秦王的雄心如烈火般熾熱，他就獻策如何吞并六國。李斯看透了秦王的心思，他說的每句話都讓秦王感到亢奮、熨帖——他確實有做一只富貴倉鼠的聰明才智。他對秦王說，要吞并六國，首先就要離間六國的君臣，防止六國合縱，一起對付秦國。對六國的諸侯和知名人士，凡是可以用錢財收買的，就饋贈禮物來拉攏；不肯接受禮物者，就用鋒利的劍殺掉。這計策很毒，順我者昌，逆我者亡，沒有中間道路可走。秦王采納了李斯的計謀，于是載著金銀財寶的馬車和佩帶著利劍的刺客紛紛走出咸陽，趕往六國。中國歷代專制主義者都熱衷于“肉體消滅”，其始作俑者該是秦始皇與李斯。為惡的源頭一旦形成，便很難阻斷。它頑固地沉淀在歷史中，等待著某一天精確地在政治生活中再現。