袁世凱“爪牙”眾多，從一件事就可以看出來。武昌起義爆發(fā)時，朝廷還毫無知覺，在田間賦閑的袁世凱就已經(jīng)得知了消息。來人匯報只說，武昌發(fā)生了動亂，當?shù)匮矒釤o法控制，已經(jīng)逃跑。袁世凱憑著敏銳的政治嗅覺，覺察出這次動亂和義和團等根本不同，說不定就會擴散到全國，清廷都無法控制。

這年10月，武昌起義使清廷大為震動，朝廷應(yīng)允了袁世凱的所有要求，任命袁世凱為湖廣總督兼欽差大臣，命他前往湖廣地區(qū)鎮(zhèn)壓革命。清廷寄希望于袁世凱，而袁世凱則盤算著如何撼動清王朝這棵大樹：

“諸君知拔木之有術(shù)乎？專用猛力，木不可拔。即拔，木必斷折。唯用左右搖撼之一法，搖撼不已，待至根土松動，不必用大力，一拔即起。況清室有類幾百年大樹，豈易拔樹者？我之忽進忽退，即我從之搖憾下手……”

前往武昌之后，袁世凱便采取忽進忽退的策略，一會兒對革命軍進行敷衍式的鎮(zhèn)壓，一會兒按兵不動，任憑革命軍調(diào)遣，正當清廷對其行為捉摸不透之際，袁世凱開始了與革命軍的和平談判。

1911年12月7日，唐紹儀、嚴修等人受袁世凱委派，到上海與南方革命軍進行談判。由于雙方在國家政體上存有分歧，談判無果。11日，袁世凱親自南下，與留法博士伍廷芳進行和談，此時革命軍已經(jīng)攻下南京，因此在談判過程中態(tài)度十分堅決。革命軍提出了四條和議條件：推翻清政府；主張共和政體；禮遇舊皇室；以人道主義待滿人。經(jīng)過幾天的談判，革命軍建立共和政體的主張毫無回旋余地，袁世凱曾產(chǎn)生過同意共和的念頭，不過，隨后發(fā)生的事讓他改變了注意。

在南北談判的過程中，唐紹儀表現(xiàn)出了對共和的熱情，他在未請示袁世凱的情況下對革命軍妥協(xié)，表現(xiàn)出支持共和的態(tài)度，這很快被袁世凱否決。隨后，袁世凱親自前往南方談判。正當南、北代表準備以投票的方式議決民主共和還是君主立憲的時候，孫中山在南京宣誓，成為中華民國的臨時大總統(tǒng)。正是因為孫中山的任職，讓袁世凱產(chǎn)生了被愚弄的感覺，他曾通過伍廷芳向?qū)O中山傳話：國家體制問題本來應(yīng)該由國會議決，南京忽然組織政府，顯然有悖之前的協(xié)議，此次選舉，是何用意？

孫中山常年在海外，人際關(guān)系網(wǎng)自然比不上袁世凱。袁世凱以“正統(tǒng)”的名義責(zé)問孫中山，使很多原來支持民主共和的人也站到了他這邊。慢慢地，支持由袁世凱出任大總統(tǒng)的呼聲越來越高，革命黨當中黎元洪等人也公開表示，如果袁世凱能夠逼清帝退位，便愿意支持袁世凱為大總統(tǒng)。

當時的清皇室，盡管只有溥儀、隆裕主持朝政，但絕非“孤兒寡母之王朝”，在紫禁城之內(nèi)，有無數(shù)滿人貴族勢力，他們絕不可能允許清帝輕易退位，革命黨勢單力薄，逼迫清帝退位的事，只有袁世凱能實現(xiàn)。