羅斯福宣誓就職時(shí)面臨的形勢(shì)極為嚴(yán)峻。美國(guó)正處于災(zāi)難性經(jīng)濟(jì)危機(jī)的第四個(gè)年份，25%的勞動(dòng)力失業(yè)，38個(gè)州的銀行倒閉歇業(yè)，農(nóng)場(chǎng)主們開(kāi)始暴力反抗剝奪他們的抵押品贖回權(quán)。民主政治秩序本身的延續(xù)已岌岌可危。

但羅斯福臨危不亂，處之泰然。他的就職演說(shuō)擲地有聲，鏗鏘有力，預(yù)示著20世紀(jì)剩下的67年里總統(tǒng)職權(quán)與之前相比將有巨大的變化。他說(shuō)，美國(guó)“唯一需要恐懼的就是恐懼本身”，這句話使總統(tǒng)成為全國(guó)關(guān)注的焦點(diǎn)，寫(xiě)給白宮的信件如雪片般傾瀉而來(lái)，堆積如山。William Hopkins, oral history interview, John F. Kennedy Presidential Library, Boston, Massachusetts.*羅斯福要求國(guó)會(huì)授權(quán)總統(tǒng)“采取一個(gè)身處備受打擊的世界中備受打擊的國(guó)家應(yīng)該采取的措施”，這標(biāo)志著總統(tǒng)作為政策倡議首要行為人的美國(guó)總統(tǒng)體制的發(fā)軔。羅斯福警告說(shuō)，如果國(guó)會(huì)行動(dòng)不靈，他將努力使自己的行政權(quán)力大如“美國(guó)遭遇外敵入侵時(shí)授予總統(tǒng)的那種決策大權(quán)”，這預(yù)示了總統(tǒng)獨(dú)立制定的政策將在數(shù)量上大大增長(zhǎng)。 白宮資深執(zhí)行文書(shū)威廉·霍普金斯(William Hopkins)回憶說(shuō)：“羅斯福總統(tǒng)每天收到的信件跟胡佛總統(tǒng)一周收到的信件數(shù)量相當(dāng)……他們甚至沒(méi)工夫把信封拆開(kāi)?！?/p>

羅斯福的正式演講是其公共領(lǐng)導(dǎo)力的集中體現(xiàn)。雖然他的演講得益于撰稿人的雄辯和極具感染力，但也正是羅斯福的演講藝術(shù)將最平淡的話打造成了詩(shī)歌：“我看到，全國(guó)有三分之一的人口在住房、穿衣和營(yíng)養(yǎng)上都成問(wèn)題?！薄懊绹?guó)具有天賦使命?！薄懊绹?guó)人民將用正義的力量，勇往直前，取得徹底的勝利。”

所有關(guān)于羅斯福的東西都能成就一份報(bào)紙的超級(jí)賣(mài)點(diǎn)：他的言論、他的外表、他的家族魅力。他經(jīng)常出現(xiàn)在人們的視線中，到處都有他的照片，不僅有靜態(tài)的肖像照，也有影院新聞短片中的動(dòng)態(tài)形象，而那相當(dāng)于那個(gè)時(shí)代的電視。