俗話說得好：一把鑰匙開一把鎖。由于“兩個凡是”的根據是“毛主席的話句句是真理”，如果這個大前提推不倒，那么“兩個凡是”也就“巋然不動”。所以，破除教條主義和個人迷信的桎梏，還是一個嚴峻而緊迫的任務。在鄧小平等老一輩革命家的啟發(fā)和鼓舞下，一些干部和理論工作者開始醞釀就真理標準問題撰寫文章，以澄清多年以來在這個根本問題上的思想混亂。

真理標準的全國性大討論，正是在這樣的歷史背景下產生的。這場大討論發(fā)端于一篇題為《實踐是檢驗真理的唯一標準》的文章。這篇文章由南京大學教師胡福明起草和多位理論工作者反復修改而寫成。胡耀邦對這篇文章很贊賞，認為這是一篇抓住思想理論戰(zhàn)線上撥亂反正關鍵問題的好文章。1978年5月10日，在胡耀邦的支持和審定下，中央黨?！独碚搫討B(tài)》第60期刊登了這篇文章。5月11日，《光明日報》以特約評論員的名義公開發(fā)表，新華社全文轉載。

這篇文章鮮明地指出：“一個理論，是否正確反映了客觀實際，是不是真理，只能靠社會實踐來檢驗。這是馬克思主義認識論的一個基本原理。

“實踐不僅是檢驗真理的標準，而且是唯一的標準。……正是實踐，也只有實踐，才能夠完成檢驗真理的任務。

“凡是科學的理論，都不會害怕實踐的檢驗。相反，只有堅持實踐是檢驗真理的唯一標準，才能夠使偽科學、偽理論現出原形，從而捍衛(wèi)真正的科學與理論。

“客觀世界是不斷發(fā)展的，實踐是不斷發(fā)展的。新事物新問題層出不窮，這就需要在馬克思主義一般原理指導下研究新事物、新問題，不斷做出新的概括，把理論推向前進?！?/p>

文章列舉了馬克思、恩格斯修改《共產黨宣言》、毛澤東修改《中國農村的社會主義高潮》一書的按語等事例，說明“革命導師們不僅提出了實踐是檢驗真理的唯一標準，而且親自作出了用實踐去檢驗一切理論、包括自己所提出的理論的光輝榜樣”。并指出：“他們并不認為自己提出的理論是已經完成了的絕對真理或‘頂峰’，可以不受實踐檢驗的；并不認為只要是他們作出的結論不管實際情況如何都不能改變，更不要說那些根據個別情況作出的個別論斷了。他們時時處處用實踐來檢驗自己的理論、論斷、指示，堅持真理，修正錯誤，尊重實踐，尊重群眾，毫無偏見。他們從不容許別人把他們的言論當作《圣經》來崇拜。毫無疑義，馬克思主義的基本原理，馬克思主義的立場、觀點和方法，必須堅持，決不能動搖；但是馬克思主義的理論寶庫并不是一堆僵死不變的教條，它要在實踐中不斷增加新的觀點、新的結論，拋棄那些不再適合新情況的個別舊觀點、舊結論?！?/p>

這篇文章還強調：“任何理論都要不斷接受實踐的檢驗。”“我們不僅承認實踐是檢驗真理的標準，而且要從發(fā)展的觀點看待實踐的標準。實踐是不斷發(fā)展的，因此，作為檢驗真理的標準，它既有絕對的意義，又有相對的意義?！?/p>

“馬克思主義強調實踐是檢驗真理的標準，強調在實踐中對于真理的認識永遠沒有完結，就是承認我們的認識，不可能一次完成或最終完成，就是承認由于歷史和階級的局限性，我們的認識可能犯錯誤，需要由實踐來檢驗，凡經實踐證明是錯誤的或者不符合實際的東西，就應該改變，不應再堅持?！?/p>

文章論述了實踐是檢驗真理的唯一標準后進一步指出：“檢驗路線之正確與否，情形也是這樣。”路線同樣必須由社會實踐來檢驗。檢驗黨的路線的標準只有一個，就是千百萬人民的社會實踐。這樣的論述，進一步加強了文章的現實針對性和戰(zhàn)斗力。