劉秀何嘗不知道這時的河北形勢十分復雜，但是對他來說，留在劉玄身邊才是最危險的，自己根本沒有施展的機會，無異于一條囚龍。而只有掙脫出來，才會有飛騰九天的機會。所以他采納了馮異的建議，通過馮異的好友曹竟結識了尚書曹詡（曹竟的父親），終于在曹詡和劉賜的幫助下得到了離開洛陽宣慰河北的機會。

一路行來，劉秀一直在思索著如何開展宣慰，他一方面希望早日擺脫更始政權的限制，另一方面也對在河北的發(fā)展信心不足。到了鄴城（今河北臨漳西），他在長安求學時的朋友鄧禹從南陽趕來投奔他了。鄧禹素來知道劉秀并非池中之物，而劉秀在鄧禹這個老朋友面前，也不隱瞞自己遠大的政治抱負。鄧禹對劉秀說：“現在赤眉軍到處擾亂，四處擄掠，難以有所作為；更始帝劉玄又是昏庸無能之輩，遇事優(yōu)柔寡斷，而他手下綠林系那幫悍匪只知道貪財好色，根本不會有長遠的打算，更不懂治國愛護百姓的道理，劉玄治不住他們，早晚是失敗的下場。

普天之下能上應天命的也就只有主公了。只是主公雖然首先發(fā)起義軍，打著復漢尊劉的旗號，到現在卻始終沒有安身立命的地方。我認為為今之計，主公應該延攬人才，收取民心，拯救老百姓于水火之中。我想以主公的雄才偉略，天下由主公一統(tǒng)必定指日可待。”

劉秀聽了果然大喜，如撥烏云而見青天，對自己未來的發(fā)展有了明確的打算。從此，劉秀把鄧禹當成自己的軍師，就住在自己的內府，有時甚至同榻而臥，商議機密大事。

馮異也向劉秀進言過：“自從新莽篡漢，政令朝令夕改，百姓都不知道如何遵從?，F在主公奉命宣慰河北，應該盡快使百姓的生活恢復以前有所遵從的狀態(tài)。主公要盡快指派官員前往各郡縣主事，并審理前朝的冤獄，更改政令，眼下正是收取人心的大好時機?！瘪T異、鄧禹等人的建議，使劉秀堅定了信心。

此后劉秀到各處宣慰，都是先開展調研工作，了解民情，然后著手審理以前的積案，釋放王莽時期被冤屈入獄的囚犯，廢除王莽時期的苛政，恢復漢時的官職、稱呼，劉秀還黜陟官員，論功行賞。他像州牧、太守一般處理著日常事務，其勤政愛民的作風讓他聲名遠播，以至于許多地方的百姓聽說劉秀來了，都擔酒端肉歡迎他。但是劉秀都婉言謝絕，同時他要求自己的部下不得擾民?？嘈慕洜I了幾個月，河北終于初具規(guī)模，劉秀松了口氣，自己馬上就要做點什么了。

在邯鄲他遇到了一個對他的未來很重要的人——耿純。耿純是巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南）人，豪門望族出身。從父親到自己都在新莽朝廷當過地方大員。耿純通過李軼接受了更始帝的招安，與劉秀相同，持符節(jié)招安撫慰河北。兩人在邯鄲偶遇，耿純看到劉秀的器宇軒昂，進退有度，心里漸生好感，而劉秀對也是他禮待有加。等到看了劉秀的部隊，雖然人少，但是整齊有序，士氣昂揚，于是更對劉秀敬佩不已，便產生了追隨劉秀的想法。為了表示自己的誠意，耿純獻上幾匹好馬和幾百匹絲縑作為禮物送給劉秀。