普京剛上臺(tái)時(shí)并不是這樣。2000年，眾多西方領(lǐng)導(dǎo)人最初對(duì)他的新穎做法以及表達(dá)的尋求合作和共識(shí)的意愿表示歡迎。本書試圖描述并解釋為什么發(fā)生了如此大的變化：為什么普京變得越來越專制？他如何挑戰(zhàn)西方，西方又如何挑戰(zhàn)普京？為何各方都看不到另一方的關(guān)切，從而導(dǎo)致雙方猜疑日深，喪失了機(jī)遇？美國(guó)人和西方眼里看到的是：俄羅斯對(duì)政治反對(duì)派的打壓、車臣的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)及對(duì)記者的謀殺、腐敗和與日俱增的好戰(zhàn)，直至出兵格魯吉亞并與烏克蘭爆發(fā)了天然氣之爭(zhēng)。而俄羅斯眼里看到的是：美國(guó)人在世界上的霸道行徑，包括它的導(dǎo)彈防御計(jì)劃、入侵伊拉克、北約的擴(kuò)大、俄羅斯做出的積極姿態(tài)受到冷落、格魯吉亞和烏克蘭的革命蔓延到俄羅斯的危險(xiǎn)。雙方都缺乏遠(yuǎn)見：普京看不到他在國(guó)內(nèi)采取的強(qiáng)硬措施與國(guó)外作出的敵對(duì)反應(yīng)之間的關(guān)系；小布什不懂得俄羅斯歷史上害怕受到包圍的心理，或是對(duì)他專橫地推行外交政策之行徑的憤怒。

撰寫本書時(shí)，普京依然是俄羅斯最得人心的政治家，也許是因?yàn)樗谝欢ǔ潭壬匣謴?fù)了俄羅斯人生活上的穩(wěn)定和自尊。借助于石油價(jià)格的上漲這一有利于俄羅斯的局面，在普京任期內(nèi)，人民的生活水平得到改善。然而他提出的眾多目標(biāo)均未能實(shí)現(xiàn)。普京上臺(tái)時(shí)許諾要根除恐怖主義，然而恐怖襲擊次數(shù)不減反增；腐敗盛行，嚴(yán)重阻礙了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；在普京執(zhí)政期間，俄羅斯的人口銳減了220萬；外國(guó)投資在俄羅斯經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出中所占的百分比遠(yuǎn)低于諸如巴西和中國(guó)這些增長(zhǎng)迅速的新興市場(chǎng)；盡管過去10年里俄羅斯靠能源收入財(cái)源滾滾，卻未能建立一個(gè)有活力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體。本書講述了俄羅斯內(nèi)部的改革之爭(zhēng)，探討作為總統(tǒng)的梅德韋杰夫到底是（看上去常常給人這種印象）一個(gè)不得志的自由主義者，還是形同虛設(shè)。

政客慣于把復(fù)雜的問題簡(jiǎn)單化，尤其是這樣做符合自身利益時(shí)。近年來對(duì)所有國(guó)際政治問題中或許是最棘手的問題—小國(guó)的自決權(quán)—的討論尤其如此。科索沃、車臣、南奧塞梯、阿布哈茲、德涅斯特河左岸……在解釋一國(guó)的獨(dú)立是否構(gòu)成其他國(guó)家的先例一事上，人們費(fèi)盡筆墨和唇舌，往往是各執(zhí)一詞。通常是“母國(guó)”堅(jiān)持認(rèn)為，其他一切例子均不可復(fù)制（俄羅斯與車臣、格魯吉亞與南奧塞梯和阿布哈茲），而小國(guó)則要求像對(duì)待已獲得獨(dú)立的國(guó)家那樣對(duì)待它們。在俄羅斯，這個(gè)問題事關(guān)重大，因?yàn)槎砹_斯是一個(gè)不同于其他國(guó)家的多民族國(guó)家，數(shù)十個(gè)民族雜居在一起，不同民族的自主權(quán)或大或小?？死锬妨謱m擔(dān)心俄羅斯任何一個(gè)共和國(guó)若是通過獨(dú)立樹立一個(gè)先例，會(huì)導(dǎo)致俄羅斯解體。這一問題貫穿過去10年的歷史，從車臣戰(zhàn)爭(zhēng)和俄羅斯境內(nèi)發(fā)生的層出不窮的恐怖主義襲擊事件，到2008年俄羅斯與格魯吉亞之間爆發(fā)的一場(chǎng)短暫戰(zhàn)爭(zhēng)。在這樣的沖突中，通常沒有哪一方是“對(duì)”的，不承認(rèn)這一點(diǎn)是看問題簡(jiǎn)單化的表現(xiàn)。如果認(rèn)為西方承認(rèn)科索沃或北約對(duì)格魯吉亞和烏克蘭未來成員資格作出的決定對(duì)俄羅斯與四周鄰國(guó)的關(guān)系沒有影響，同樣是想得太簡(jiǎn)單。一方對(duì)另一方的看法或誤解常常比現(xiàn)實(shí)的作用更大，而且往往更有害。

這是我撰寫的講述俄羅斯的第三本書。我知道，任何一個(gè)外國(guó)人若是自稱了解這個(gè)令人琢磨不透的國(guó)家實(shí)屬狂妄。研究政治學(xué)的俄羅斯學(xué)者謝爾蓋·卡拉加諾夫?qū)懙溃骸拔覀兌砹_斯人讀到外國(guó)人筆下對(duì)我國(guó)不友好的描述時(shí)，心理上會(huì)產(chǎn)生對(duì)外國(guó)人的反感和排斥?！痹诋?dāng)今的俄羅斯政治中，有很多地方令人感到不快，而且應(yīng)該寫出來。俄羅斯有時(shí)是自己最可怕的敵人，憑空想象外國(guó)對(duì)它的圖謀，害怕而不是歡迎民主的擴(kuò)展。但西方同樣也未能理解俄羅斯國(guó)內(nèi)正在發(fā)生的變化，作為一個(gè)希望成為世界一部分，而不是受世界排斥的國(guó)家，俄羅斯同樣沒有受到西方的尊重。