吃喝風(fēng)從官場(chǎng)吹向民間 ，敗壞了社會(huì)風(fēng)氣。人們不僅越吃越講究，排場(chǎng)也越來(lái)越大。嘉靖時(shí)文人何良俊曾謂：“余小時(shí)見(jiàn)人家請(qǐng)客，只是果五色肴五品而已。惟大賓或新親過(guò)門(mén)，則添蝦蟹蜆蛤三四物，亦歲中不一二次也。今尋常燕會(huì)，動(dòng)輒必用十肴，且水陸畢陳，或覓遠(yuǎn)方珍品，求以相勝……近一士夫請(qǐng)?jiān)瑵砷T(mén)，聞肴品計(jì)百余樣?！倍亚笏姆郊盐?，恨不得食盡天下珍饈的情形，時(shí)人謝肇淛的記述，最為生動(dòng)：“窮山之珍，竭水之錯(cuò)，南方之蠣房，北方之熊掌，東海之鰒炙，西域之馬奶，真昔人所謂富有小四海者，一筵之費(fèi)，竭中家之產(chǎn)不能辦也?！蓖涝咨?，“多以慘酷取味，鵝鴨之屬，皆以鐵籠罩之，炙之以火，飲以椒漿，毛盡脫落未死，而肉已熟矣。驢羊之類(lèi)，皆活割取其肉，有肉盡而未死者，冤楚之狀，令人不忍見(jiàn)聞”。如此虐待動(dòng)物，人道、獸道皆蕩然無(wú)存矣。從正德、嘉靖間開(kāi)始，凡宴會(huì)都有樂(lè)隊(duì)，并請(qǐng)專(zhuān)職廚子司其事。而北京的筵席“以蘇州廚包辦者為尚，余皆紹興廚人”。這樣，對(duì)烹調(diào)技術(shù)的要求，必須越來(lái)越高，口味越來(lái)越刁。明末的江南才子張岱，不僅嘗遍四方風(fēng)味，食時(shí)也極為考究。如吃蟹，“從以肥臘鴨、牛乳酪，醉蚶如琥珀，以鴨汁煮白菜如玉版，果蓏以謝桔、以風(fēng)栗、以風(fēng)菱。飲以玉壺冰，蔬以兵坑筍，飯以新余杭白，漱以蘭雪茶”。明亡后，他結(jié)廬山中，布衣蔬食，回想當(dāng)年吃蟹情景，不禁喟嘆曰：“真如天廚仙供，酒醉飯飽，慚愧慚愧?！泵髂┝硪晃恢抛用跋澹滏⊥鸩粌H風(fēng)姿綽約，是一代名姬，且為烹調(diào)好手，制小食品、甜食尤佳。董小宛謝世后，冒襄回憶與她的九年生活，痛心疾首地說(shuō)：“余一生清福，九年占盡，九年折盡矣！”張岱、冒襄，都是富室，家產(chǎn)豐厚。那么，小民百姓又如何？同樣深受吃喝風(fēng)影響。明人小說(shuō)寫(xiě)普通商人蔣興哥之妻三巧兒請(qǐng)薛婆子吃便飯，不過(guò)是兩人共食，各種葷菜、素菜、果子，竟擺下十六碗之多，可見(jiàn)一斑。不少人家連辦喪事也“大設(shè)筵席，盛張鼓樂(lè)，廣召親室，多至十余日 ，少亦不下五六日。無(wú)怪乎時(shí)人有十貧十富之說(shuō)，其中的“九要貧”，是“宴貴賓”⑥，不難想見(jiàn)，蚩蚩小民，哪里經(jīng)得起權(quán)貴們蝗蟲(chóng)一樣的大吃大喝？

社會(huì)風(fēng)氣敗壞的另一個(gè)方面，是助長(zhǎng)了送禮、“走后門(mén)”的歪風(fēng)。萬(wàn)歷時(shí)，南京文人周暉在除夕前一天外出訪客，至內(nèi)橋，見(jiàn)中城兵馬司前手捧食品盒的人，擠滿(mǎn)了道路，以致交通堵塞。何以故？原來(lái)“此中城各大家至兵馬處送節(jié)物也”。當(dāng)然，對(duì)于位居要津的權(quán)貴們來(lái)說(shuō)，食品盒又何足道哉！萬(wàn)歷中，某侍郎收到了遼東都督李如松送來(lái)的人參，竟“重十六斤，形似小兒”，如此奇珍，該又價(jià)值多少！《金瓶梅》第四十九回描寫(xiě)清河縣提刑千戶(hù)西門(mén)慶，為了跟蔡、宋二御史拉關(guān)系，請(qǐng)他倆赴宴，一桌酒席竟費(fèi)了千兩金銀，真是揮金如土。