此人活在距今兩千三百年前，人們叫他莊子。子者，男子之美稱也。莊子，這是尊敬的稱呼，亦即莊先生。莊先生活著時，履歷不顯，聲名不彰，又厭煩交際，所以除了隨身的幾個弟子，少有人認(rèn)得他。他死后兩百年，司馬遷著《史記》寫老子列傳，順便把他的小傳附錄在老子列傳之后。附錄小傳當(dāng)然簡略，僅有235字。字雖然少，也算難為司馬遷了。你要知道，司馬遷那時搜集莊子的材料，莊子已死了兩百年。兩百年間，經(jīng)歷暴秦焚書，又遭楚漢廝殺，以及漢武帝的“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，先秦史料星散，搜集工作多么難做。試看我們今日，搜集一些兩百年前曹雪芹的材料，立個小傳，多難。偏偏傳聞比事實更有趣，向聲背實，誤假為真，筆下哪能無訛，又添益了存真之難。由是觀之，這235字的莊子小傳，真實程度恐怕不高。尤以其后半部分102字寫楚威王派人來請莊子去做相爺一事，最受今人質(zhì)疑。的確，這像傳聞，不像事實。由于所寫莊子的答話很有趣，又能映照出莊子的清高與詼諧，便誤假為真，被司馬遷看晃眼了。235字減去102字，可憐僅剩133字，小傳就更小了。

再說這133字，還得減去司馬遷對莊子著作的評論，因為這不能算是史料。這樣一減，所謂小傳便只剩五句了。這五句可順序編號如下：

(一)莊子者，蒙人也，名周。

(二)周嘗為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。

(三)其學(xué)無所不窺，然其要本歸于老子之言。

(四)故其著書十余萬言，大抵率寓言也。

(五)其言洸洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。

從(一)可知莊先生單名周。周字怎樣解釋?他自己在《莊子·外篇·知北游》中作過解釋。其言曰：“周，遍，咸，三者異名同實，其指一也?！敝芫褪瞧毡?，周就是共同。取名為周，可能隱括《易經(jīng)?系辭》所說“周乎萬物，道濟(jì)天下”之意。懷著大志，怕人不懂，所以著書時特別解釋了這個周字。還知莊先生是蒙人。蒙，又名蕭蒙或小蒙，其地在宋國國都商丘的郊區(qū)。蒙人當(dāng)然是宋國人。宋國貧弱，境轄今之河南省東角、山東省西角、安徽和江蘇兩省西北角。當(dāng)初周武王伐紂王，滅掉商朝，劃出中原連成一片的最窮困地區(qū)，建立一個宋國，以便發(fā)配商朝的“亡國奴”，也算給出路吧。國既貧弱，民智難免壅蔽。先秦諸子著作說到蠢人，多稱其為宋人。莊子雖是宋人，也不放過自己同鄉(xiāng)。《逍遙游》篇，千里迢迢販運(yùn)帽子到越國去的傻瓜是宋人，賤賣祖?zhèn)髯o(hù)膚秘方的繅絲專業(yè)戶也是宋人?！渡侥尽菲?，分不清姨太太誰美誰丑的旅館主人是宋人?！锻馕铩菲切∝渽f(xié)助別人哭喪，哭死一半的大笑話，發(fā)生在宋國首都?！读杏堋菲?，被罵作“舔屁眼”的曹商又是宋人。莊先生是宋國人，司馬遷之后的劉向、班固、張衡皆持此說。

從(二)可知莊先生做過管理漆樹園林的吏員。司馬遷用一個“嘗”字，是說曾經(jīng)做過，后來離職了。這個公職做了多久，沒法知道。想來總是年輕時做過吧。這個漆園就在蒙地，所以才說蒙漆園吏。舊說漆園乃邑地名，不是漆樹園林，吾不取也。宋國國有漆樹園林，想來不止一處，而莊周管理的這一處在蒙地，故稱為蒙漆園，這還說得通吧。漆之為物，不但用于宮室、家具、什器，且為戰(zhàn)備所需，不可或缺。兵器、甲盾、戰(zhàn)車都要髹過，否則不耐戰(zhàn)用。漆是重要物資，設(shè)置吏員管理國有漆樹園林，當(dāng)可理解。還知莊先生與梁惠王、齊宣王同時。梁是宋的西鄰國，齊是宋的東鄰國，距蒙地皆不遠(yuǎn)，所以司馬遷拿這兩位國王做時間坐標(biāo)。這兩位國王恰好孟軻都見過，事見《孟子》書中。