這是一條長長的沒有窗戶的走廊，啪噠啪噠的拖鞋落地聲和“靈袍”長擺摩擦地板的聲音交織在一起，震蕩著那渾濁且略帶霉味兒的空氣。

游廊盡頭有一道門。兩扇漆黑的鐵制門扉，看上去沉重堅(jiān)固，給人一種監(jiān)獄大門的感覺。

紗世子走到大門前停了下來，回頭對(duì)著眾人說：“這道門內(nèi)就是‘舊館’了?！彼龔膸淼蔫€匙串里找出一把鑰匙插入鎖孔。看來這“舊館”的大門，平日里總是上鎖的。隨著沉悶的金屬聲響起，鎖打開了。就在這時(shí)——

“等一等！”突然從背后傳來的叫聲嚇了大家一跳。

“等一等，你們這些家伙?！边@是個(gè)粗魯沙啞的男子聲音?；仡^一瞧，在天花板上垂下的電燈那昏暗的燈光下，一個(gè)人步履蹣跚地走了過來。這位老者穿著一身皺皺巴巴的茶色和服，干癟的面孔簡(jiǎn)直像個(gè)猴子木乃伊。

“哎呀，野之宮先生！”紗世子快步走到老人跟前，說道，“您別這樣，請(qǐng)回去吧！”

“我不騙你們！”老人完全無視紗世子，用沙啞到令人害怕的聲調(diào)，對(duì)站在那里目瞪口呆的九個(gè)人大聲嚷道。他那滿是皺紋、瘦削的臉上，只有深陷進(jìn)眼窩的雙眼放射出莫名的精光。

“你們趕緊從這個(gè)屋里出去！兇兆已現(xiàn)，毀滅之相呀！不想被死人殺死的話，就馬上出去！”

“我知道了，野之宮先生！”紗世子使勁點(diǎn)著頭對(duì)老人說，“這件事我會(huì)告訴大家的。您就請(qǐng)回吧！”

這時(shí)，氣喘吁吁的老人把臉轉(zhuǎn)向紗世子，說：“啊——伊波太太??！”仿佛剛剛才看到她似的。

“我做了個(gè)夢(mèng)，是場(chǎng)可怕的夢(mèng)呀！又有人死了，房子也崩塌了。占卜時(shí)也出現(xiàn)了這種征兆。毀滅，全部會(huì)毀滅啊……”

紗世子對(duì)不停吵嚷的老人好言相勸，總算把他勸走了。她低聲嘆了一口氣，回到九人面前，說：“實(shí)在抱歉?！?/p>

“那是誰呀？聽您叫他野之宮先生?！毙≡绱▎柕?。紗世子再次輕嘆，回答道：“他是野之宮泰齊先生，算命先生?！?/p>

“算命先生？為什么要請(qǐng)算命先生？”

“已故的老爺從年輕時(shí)候起，一有事就會(huì)跟他商量?！?/p>

“噢，這么說來，唔，我好像也聽說過這件事！他很早之前就已經(jīng)住在這里了嗎？”

“正是如此。剛才的事，請(qǐng)諸位不要介意。他八十多歲了，頭腦十分昏聵?！?/p>

“的確有這種感覺呢。”小早川頗為掃興地聳了聳肩。

“不過，他的情緒這么激動(dòng)，到底是做了多可怕的噩夢(mèng)??！”

對(duì)此紗世子并沒有回答，只見她用雙手推開了已開鎖的大門，說了聲“請(qǐng)進(jìn)”，催促著讓大家快進(jìn)去。而她自己則先行一步，到里邊打開了電燈。

這里的空間狹長，且寬度和剛才走過的游廊一樣。坡度平緩的樓梯向下延伸至半地下的地方。天花板隨著樓梯的傾斜，也越來越低。

“下邊那道門，是這座房子原來的大門，行李就在那兒。”

臺(tái)階下面有兩扇和上邊一樣的大鐵門。門前堆著快遞公司送來的行李：臥具袋，盛水用的白色塑料桶，幾個(gè)紙箱等。

“那么，我就告辭了?！迸芗逸p輕點(diǎn)了下頭，朝著走廊方向退了出去。

“還請(qǐng)各位務(wù)必遵守我剛才提的幾點(diǎn)注意事項(xiàng)。一旦出現(xiàn)什么差錯(cuò)，就必須作出相應(yīng)賠償！”

“知道了。”小早川回答道。

“我們放在‘新館’的行李，請(qǐng)妥善保管。七十二小時(shí)后，八月二日的這個(gè)時(shí)間，再見！”

“舊館”大門被關(guān)上的同時(shí)，樓梯下黑色鐵門的那一邊，各色鐘聲比賽似的開始齊鳴。這是匯集在鐘表館內(nèi)的鐘表宣告下午六時(shí)已來臨的聲音。