瑪雅想象著她們的長相：白皮膚、藍眼睛、鬈曲的金發(fā)，漂亮可愛——這是她渴望擁有的一切。如果她們可以住在叢林里，那她也可以！

她問道：“我什么時候走呢？”

“下個月底。一切都配合得很好，因為卡特夫婦找到了一位新的女家教，而她會和你同行。”

一位女家教……在叢林里……這一切聽起來多么奇異。但是那兩個女孩的短箋鼓舞著瑪雅。她們渴望有她相伴，她們“要”她，那就不會有什么問題了吧。

瑪雅離開房間后，班克小姐說：“呃，我們只能往樂觀的一面想了。”

他們現(xiàn)在都嚴肅起來了。把一個小孩這么大老遠地送到一個未知的家庭里去，而且瑪雅的音樂天賦也得納入考量——她彈得一手好鋼琴，但更令他們驚嘆的是瑪雅的歌喉。她母親生前是個歌唱家，瑪雅的聲音則是既甜美又傳神。雖然她并不想當個職業(yè)歌手，但她渴望學唱新歌，且對新歌也有超乎常人的理解力。

只是，這和有機會加入一個溫馨的家比起來，又算什么？卡特一家似乎真心樂于接納瑪雅，而且她又是個可愛迷人的孩子。

“領事答應隨時給我消息。”穆瑞先生說罷，這次的會晤也結束了。

這當兒，瑪雅回到教室，意味著關于泰晤士河支流的討論也就此打住。

“明天我們要談亞馬遜和南美洲的河流。”卡立索小姐說，“我要你們都去找關于這個地區(qū)的有趣事實，每人至少要找到一項。”她對瑪雅微微一笑，“我也要你告訴我們，你將會如何旅行、預計費時多久，好讓大家分享你的探險。”

毫無疑問的，瑪雅成為一個英雄了，但不是引人羨慕的那一種，比較像是被送上火刑場就死的那種英雄。當她的朋友們都圍在她的身旁，發(fā)出各種悲嘆的“哇”“喔”“啊”等的叫聲時，瑪雅只想跑開去躲起來。

學院的圖書館藏書甚豐。當晚，瑪雅一個人坐在圖書館桃花心木的梯子頂上，讀遍了她能找到的所有資料。她讀到熱帶雨林的闊葉樹會突然有陽光穿透；也讀到旅行者在探索那些錯綜復雜的河道時，會找到一千種前所未見的植物和動物；她讀到色彩絢爛的鳥——金剛鸚鵡、蜂鳥，和長尾小鸚鵡——在果實累累的枝丫間飛行，還有大如盤子的蝴蝶和自樹梢垂掛下來成串成串清香的蘭花；她讀到印第安人的智慧，以及他們?nèi)绾沃斡跉W洲沒半個人了解的疾病和傷口。

她在一本線裝舊書上頭讀到：

認為亞馬遜是“綠色地獄”的人，只會帶給自己恐懼，且無疑是對這片令人驚嘆的土地抱持著偏見。因為，一個地方是天堂或地獄，端看你自己而定。而帶著勇氣與寬闊的心胸前往，便可能發(fā)現(xiàn)自己置身于天堂。

瑪雅自書本中抬起頭。我做得到的——她暗自發(fā)誓。我可以使它變成天堂，而且我會的！

在就寢時間已過了許久之后，舍監(jiān)發(fā)現(xiàn)她仍在那里，坐在梯頂上。不過舍監(jiān)并未責備她，因為這孩子的臉上有種奇怪的表情，仿佛她已處于另一個國度。

第二天的地理課上，人人都準備充足。

“荷米安，由你開始吧。”卡立索小姐說，“你對亞馬遜有什么發(fā)現(xiàn)呢？”

荷米安焦慮地看著瑪雅。

“那些河流里有巨大的鱷魚，可以一口把你的頭咬斷。不過它們不叫鱷魚，它們叫短吻鱷。因為它們的嘴部比較扁，但仍然一樣兇惡。”

“還有，假如你把一只手伸進水里面，就會有食人魚把你手上的肉都吃光，只剩下骨頭。它們長得和普通的魚差不多，只是牙齒很可怕。”梅蘭妮接口道。

黛西提出的是一種會使人感染黃熱病的蚊子。“你會變得像一顆萊姆一樣黃，然后就會死。”她說。

“那里非常熱，熱到汗水是成桶成桶滴的。”

“不是汗水，親愛的，”卡立索小姐糾正道，“是汗珠。”

安娜形容印第安人全身涂了駭人的油彩，用毒箭射人，使人癱瘓之后便會發(fā)瘋；蘿絲說美洲豹沉靜如黑影，撲擊任何膽敢走進森林去的人。