民族危亡之際，艱難困苦之中，馮友蘭不僅傳道授業(yè)解惑，并為西南聯(lián)大的管理貢獻(xiàn)著力量，還在努力構(gòu)建著自己的哲學(xué)體系。據(jù)他的女兒宗璞記述，被馮友蘭稱為“新理學(xué)”的“貞元六書”，“第一本《新理學(xué)》寫在南渡之際，末一本《新知言》成于北返途中”，正好伴隨著抗日始終?！傲鶗斌w現(xiàn)了馮友蘭的哲學(xué)思想體系，以被他稱做“橫渠四句”的“為天地立心，為生民請(qǐng)命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”為出發(fā)點(diǎn)，結(jié)合西方哲學(xué)方法，“接著”宋明以來的理學(xué)講，將傳統(tǒng)哲學(xué)進(jìn)行更深入的闡釋，賦予古典哲學(xué)以現(xiàn)代的意義。

馮友蘭認(rèn)為：“中國(guó)過去的正統(tǒng)思想既然能夠團(tuán)結(jié)中華民族，使之成為偉大的民族，使中國(guó)成為全世界的泱泱大國(guó)，居于領(lǐng)先的地位，也必然能夠幫助中華民族渡過大難，恢復(fù)舊物，出現(xiàn)中興?！笔艽苏J(rèn)識(shí)激發(fā)，他梳理傳統(tǒng)哲學(xué)思想，創(chuàng)作了“貞元六書”。其中，《新理學(xué)》是“六書”的總綱?！缎率抡摗吩噲D解決有關(guān)人類、社會(huì)、歷史等實(shí)際問題?！缎率烙?xùn)》則是他對(duì)青年修養(yǎng)問題作的思考?！缎略恕肥顷P(guān)于倫理學(xué)的著作，它指出人的“四種境界”即“自然境界、功利境界、道德境界、天地境界”?！缎略馈肥切麄髦袊?guó)思想文化的著作。《新知言》是關(guān)于哲學(xué)方法論的著作。六本書分別從自然、社會(huì)、歷史、人生進(jìn)行闡發(fā)，形成一個(gè)有機(jī)的整體，充滿了時(shí)代的責(zé)任感、洋溢著民族復(fù)興的激情，也推動(dòng)了中國(guó)哲學(xué)的現(xiàn)代化。

“貞元六書”出版后，獲得各方的告訴評(píng)價(jià)。賀麟說“馮先生《新理學(xué)》一書出版后，全國(guó)各地報(bào)刊雜志，以及私人談話、發(fā)表的評(píng)論，異常之多，引起國(guó)內(nèi)思想界許多批評(píng)、討論、辯證、思考，使他成為抗戰(zhàn)期間，中國(guó)影響最大聲名最大的哲學(xué)家”。朱光潛認(rèn)為：“近一二十年，關(guān)于中國(guó)哲學(xué)方面，我還沒有讀到一部書比馮友蘭先生的《新理學(xué)》更好。它的好并不在作者企圖創(chuàng)立之一種新哲學(xué)系統(tǒng)，而在他有忠實(shí)底努力和縝密底思考?！?/p>