在中國現(xiàn)當代學(xué)人中，陳寅恪是最為崇尚學(xué)術(shù)自由與獨立的代表人物之一。早在北京大學(xué)初創(chuàng)時期，時任校長蔡元培提出“思想自由，兼容并包”的辦學(xué)方針，首開“學(xué)術(shù)”與“自由”之風，其后，胡適等自由主義知識分子秉持中立的學(xué)術(shù)態(tài)度和陳序經(jīng)等學(xué)者“注重自由討論”的觀點也都體現(xiàn)了現(xiàn)當代學(xué)人對學(xué)術(shù)自由、獨立的追求和渴望，而陳寅恪則把獨立與自由之學(xué)術(shù)研究的重要性推之極致。

在陳寅恪內(nèi)心，自由與獨立是他為人治學(xué)的底線和原則，這從他為王國維撰寫的碑文中可見端倪。1927年，國學(xué)大師王國維自沉于北京頤和園昆明湖，兩年后，清華研究院同仁懷思難忘，于是在清華園內(nèi)為王國維修建紀念碑，由陳寅恪撰寫碑文，在碑文中，陳寅恪高度評價了王國維的文人風骨，也流露出自己對獨立、自由精神的向往。陳寅恪認為，讀書治學(xué)，只有掙脫了世俗的桎梏，才能發(fā)揚真理。王國維的學(xué)術(shù)研究也許會出錯，會引發(fā)后人的商榷和爭論，但王國維“獨立之精神，自由之思想”則彪炳千秋，永垂不朽。

陳寅恪把“獨立之精神，自由之思想”作為奉行一生的準則，并身體力行。他說：“研究學(xué)術(shù)，最主要的是要有自由的意志和獨立的精神?！痹陉愐】磥恚白杂伤枷?，獨立精神”是學(xué)術(shù)研究者必須遵循的形式規(guī)范，從事學(xué)術(shù)研究，不在于你研究的對象是什么，有無意義，重要的是你的研究、你的思考是不是獨立自由的。你所從事的學(xué)術(shù)研究即使在外人看來毫無意義，但只要是你獨立自由地想出來的，就是“自由思想，獨立精神”。為免受政治干擾，陳寅恪從不加入任何黨派，對此，他態(tài)度堅決，寧折不彎。陳寅恪曾告誡他的學(xué)生說：“如果做學(xué)問是為了去迎合政治，那不是真正在做學(xué)問。因為做學(xué)問與政治不同，畢竟有它自己的獨立性?！眹顸h撤離大陸后，國民黨政府曾多次派專機接陳寅恪到臺灣，都被陳寅恪拒絕，讓蔣介石引為憾事。

陳寅恪對獨立、自由的人格追求還體現(xiàn)在日常生活中。1927年6月，王國維自沉昆明湖。在王國維遺體告別儀式上，清華的師生們都是行三鞠躬禮以示敬意，只有陳寅恪一人行三跪九叩大禮，一方面這固然是陳寅恪對王國維的敬重，但另一方面也不難窺見陳寅恪的獨特個性。上世紀40年代，國民黨實行幣制改革，經(jīng)濟混亂，這年冬天，陳寅恪無錢買煤取暖，時任北大校長的胡適得知此情，表示要送陳寅恪一筆美元應(yīng)不時之需。即便生活陷入如此窘迫的境地，陳寅恪也拒不接受胡適的無償贈與，最后他決定將自己極為珍貴的西文藏書賣給胡適，以換取胡適贈送的美金，而這筆藏書的價值則遠遠超過了胡適所贈送的數(shù)額。日軍占領(lǐng)香港后，避居香港的陳寅恪決意不吃日軍贈送的面粉，堅決抵制日本人的威逼利誘，在民族大義上踐行了他畢生崇奉的獨立與自由的精神。

以獨立的精神和自由的思想獻身國學(xué)，尋找重建中國學(xué)術(shù)文化的途徑，是陳寅恪的人生道路，也是他唯一的人生選擇。