作為新式教育的倡導(dǎo)者，張伯苓十分注重體育，被南開師生稱為“體育校長”。作為我國著名的奧林匹克教育家，張伯苓對中國體育事業(yè)的普及和發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻。

早在就讀于天津北洋水師學(xué)堂時，張伯苓就酷愛體育，且在校內(nèi)頗具名聲。在嚴氏家館任教期間，張伯苓大膽革新，特意開設(shè)體育課程，讓學(xué)生練習(xí)跳高、跳遠、跳木馬等。針對當時大多數(shù)學(xué)校不重視體育的陋習(xí)，張伯苓決心身體力行，扭轉(zhuǎn)這種偏見。南開學(xué)校創(chuàng)辦之初，張伯苓明確提出德、智、體三育并進的育人理念，并把奧林匹克教育列入了體育科學(xué)教學(xué)大綱中。在他看來，“教育里沒有了體育，教育就不完全”，在他的創(chuàng)導(dǎo)下，南開中學(xué)規(guī)定體育為必修課，不及格者不得畢業(yè)，同時還創(chuàng)立了多支足球、籃球隊，積極參加校內(nèi)外的各項體育賽事。為促進南開體育教學(xué)的發(fā)展，張伯苓四處聘請體育教師，制作體育器材，還在課余時和學(xué)生一起踢球、騎自行車......在張伯苓的重視下，南開的體育活動十分活躍，體育活動也多姿多彩。特別值得一提的是，南開學(xué)生還屢屢在區(qū)域性國際賽事遠東運動會上摘金奪銀，為祖國爭得榮譽，南開的籃球隊更是因挫敗遠東運動會冠軍菲律賓隊而一時名震中外。

在南開，張伯苓被師生親切譽為“體育校長”，這位“體育校長”不僅在南開推行體育，還運用自己的社會影響在天津、華北乃至全國推動體育活動的開展。1907年，在天津第五屆校際運動會頒獎儀式上演講時，張伯苓首次代表國人表達了對奧林匹克運動的熱情期望，他甚至還建議政府成立奧林匹克運動會代表隊，正是從這一年開始，“奧林匹克”一詞開始在中國流傳，張伯苓也因而成為中國最早的奧林匹克運動倡導(dǎo)者和奧林匹克精神傳播人。

在張伯苓看來，體育的強盛就代表著國家的強盛，“奧運舉辦之日，就是我中華騰飛之時！”為有效推進全國體育運動的發(fā)展，推進中國的奧林匹克運動，張伯苓發(fā)起創(chuàng)建了中華全國體育協(xié)進會，積極推進與國際奧委會的聯(lián)系。1931年，中華全國體育協(xié)進會被國際奧委會正式吸納為團體會成員，標志中國從此成為國際奧委會大家庭的一員。在第7屆奧運會舉辦前夕，通過張伯苓等人的大力爭取，我國田徑運動員劉長春如愿參會，開啟了中國運動員正式參加奧運會比賽的歷史?？箲?zhàn)結(jié)束后，張伯苓主持召開了中華體育協(xié)進會常務(wù)理事會議，討論并通過了申辦第15屆奧運會的決議，開始了中國歷史上的第一次申奧活動。2008年，奧運之花終于在中國綻放，國際奧委會主席羅格感慨萬千：“這個首次在北京舉辦的盛會，將圓一個中國人——張伯苓先生一個世紀以前表達的夢想?！边@應(yīng)該可被看做是對張伯苓奧運夢想的最好慰藉。