1931年11月7日，第一次全國(guó)工農(nóng)兵代表大會(huì)在江西瑞金召開(kāi)，成立了中華蘇維埃共和國(guó)臨時(shí)中央政府，毛澤東當(dāng)選臨時(shí)中央政府主席，張國(guó)燾、項(xiàng)英當(dāng)選為副主席，紅四軍亦擴(kuò)大為紅四方面軍，徐向前任總指揮，陳昌浩任政委，下轄紅四軍、紅二十五軍，總兵力達(dá)3萬(wàn)人。

與此同時(shí)，蔣介石對(duì)江西蘇區(qū)發(fā)動(dòng)的第三次“圍剿”失敗后，又開(kāi)始向鄂豫皖根據(jù)地調(diào)集軍隊(duì)，到11月紅四方面軍成立之時(shí)，鄂豫皖周圍的國(guó)民黨軍隊(duì)已達(dá)15個(gè)師之多。也就是從這個(gè)時(shí)候起，張國(guó)燾停止了“肅反”運(yùn)動(dòng)，開(kāi)始調(diào)兵遣將準(zhǔn)備迎敵。

從1931年11月到1932年6月，紅四方面軍在8個(gè)月的時(shí)間里，南下，北上，東突，西進(jìn)，接連進(jìn)行了黃安、商（城）潢（川）、蘇家埠、潢（川）光（山）四大戰(zhàn)役，先后殲敵6萬(wàn)余人，使蔣介石對(duì)鄂豫皖根據(jù)地的第三次“圍剿”尚未正式展開(kāi)便宣告失敗。

這是鄂豫皖根據(jù)地的鼎盛時(shí)期，根據(jù)地面積擴(kuò)大到4萬(wàn)多平方公里，縣級(jí)革命政權(quán)發(fā)展到26個(gè)，紅四方面軍也發(fā)展到兩個(gè)軍6個(gè)師5個(gè)獨(dú)立團(tuán)，總兵力達(dá)4.5萬(wàn)余人，赤衛(wèi)隊(duì)也發(fā)展到20萬(wàn)人以上。蘇區(qū)的蓬勃發(fā)展，使張國(guó)燾的威望達(dá)到了頂峰。

然而，此時(shí)的張國(guó)燾被勝利沖昏了頭腦，認(rèn)為國(guó)民黨軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力沒(méi)什么可怕的，輕敵思想開(kāi)始膨脹，而中共中央的“左”傾軍事進(jìn)攻路線再次提出“包圍武漢”的冒險(xiǎn)主義計(jì)劃，即要求紅四方面軍除以紅二十五軍留守鞏固蘇區(qū)外，主力向西開(kāi)進(jìn)，必要時(shí)重新進(jìn)攻黃陂，威嚇武漢，最終造成包圍武漢的態(tài)勢(shì)，張國(guó)燾、沈澤民全盤接受了中央的冒險(xiǎn)計(jì)劃。

而蔣介石在“剿共”連遭重創(chuàng)之后，于1932年6月29日親赴武漢，調(diào)集其三分之一兵力，包括三分之二中央嫡系部隊(duì)，總兵力達(dá)26個(gè)師又5個(gè)旅約30余萬(wàn)人，外加4個(gè)航空隊(duì)，對(duì)鄂豫皖根據(jù)地壓來(lái)。

在此情況下，紅四方面軍總部徐向前、陳昌浩等人認(rèn)為，應(yīng)停止外線進(jìn)攻，全力準(zhǔn)備粉碎敵人第四次“圍剿”。但在夏店召開(kāi)的中央分局會(huì)議上，張國(guó)燾仍然堅(jiān)持執(zhí)行中央的進(jìn)攻路線，決定紅軍主力圍攻麻城，奪取麻城，實(shí)現(xiàn)緊逼武漢的計(jì)劃。

正所謂一招不慎，滿盤皆輸。由于麻城占有重要戰(zhàn)略地位，是國(guó)民黨長(zhǎng)期占據(jù)的堅(jiān)固城池，不僅有精銳部隊(duì)把守，且做好堅(jiān)守的充分準(zhǔn)備，紅軍久攻不下，而主力部隊(duì)被敵人吸住，敵人則乘機(jī)從容部署“圍剿”，然后縮緊包圍圈，從皖西向根據(jù)地進(jìn)擊。

當(dāng)7月7日固守霍邱縣城的紅二十五軍1000多名官兵幾乎全軍覆沒(méi)的時(shí)候，紅四方面軍主力仍在麻城與敵人呈膠著狀態(tài)。敵人從東、西、北三面向鄂豫皖根據(jù)地大舉進(jìn)攻，并于8月中旬開(kāi)始總攻。

直到這時(shí)，張國(guó)燾才改變?cè)M(jìn)攻計(jì)劃，命令紅軍主力放棄攻打麻城，迎接敵軍主力，倉(cāng)促開(kāi)始了第四次反“圍剿”的大規(guī)模戰(zhàn)斗。但由于敵我力量懸殊，戰(zhàn)局的發(fā)展對(duì)紅四方面軍越來(lái)越不利，最后被迫跳出根據(jù)地，暫時(shí)退到平漢路以西。

令張國(guó)燾沒(méi)有想到的是，他原本希望在離鄂豫皖根據(jù)地不遠(yuǎn)的地方找到據(jù)點(diǎn)，以便打回鄂豫皖。不料，蔣介石發(fā)現(xiàn)紅軍西越平漢路，跳出包圍圈后，立刻緊追不舍。在敵軍的壓迫下，紅四方面軍一面應(yīng)付追兵，一面向西北連續(xù)急行軍，離鄂豫皖根據(jù)地越來(lái)越遠(yuǎn)，最后只得放棄打回鄂豫皖的計(jì)劃，經(jīng)鄂陜邊界漫川關(guān)，進(jìn)入漢中，于12月下旬占領(lǐng)通江、南江、巴中，1933年2月正式成立了川陜省蘇維埃政府，并取得反田頌堯三路圍攻的勝利，使紅四方面軍在通南巴站穩(wěn)了腳跟，在1934年初，又取得了反劉湘六路圍攻的勝利。

川陜革命根據(jù)地的建設(shè)和發(fā)展，使共產(chǎn)黨、紅軍受到根據(jù)地廣大人民群眾的擁護(hù)與贊譽(yù)，張國(guó)燾本人也名聲大噪。