1926年是國共合作的多事之秋，繼國民黨二大中共放棄對領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭奪后，3至5月，一連串嚴(yán)峻事件擺在中共面前，首先是中山艦事件。

1926年3月18日晚，一艘遭土匪搶劫的商輪向黃埔軍校求助，要求派一艘巡艦運衛(wèi)兵16人前往保護，幾經(jīng)周折電話打到軍校駐省辦事處，報告到辦事處主任歐陽鐘處，歐陽鐘矯黃埔軍校校長蔣介石之令，通知海軍局速派兵艦二艘開赴黃埔，聽候差遣。海軍局當(dāng)夜派出二艦，其中便有中山艦。

次日中午蔣介石得知中山艦已連夜開往黃埔，不由得大吃一驚。

此時蔣介石剛辦好赴蘇護照，而汪精衛(wèi)當(dāng)天上午三次詢問他何時回黃埔，令蔣介石疑竇頓生，懷疑蘇聯(lián)首席軍事顧問季山嘉與汪精衛(wèi)聯(lián)合設(shè)計倒蔣陰謀，準(zhǔn)備將他“劫持”到蘇聯(lián)。

19日一整天，蔣介石在惶惶不安中度過。20日凌晨，蔣介石下令廣州地區(qū)部分戒嚴(yán)，包圍省港罷工委員會；拘禁衛(wèi)戍廣州的第二師共產(chǎn)黨員；下令抓捕中山艦艦長李之龍，占領(lǐng)中山艦；同時包圍蘇聯(lián)顧問團住宅，收繳其衛(wèi)隊的武器；以“保護”名義將汪精衛(wèi)住宅包圍。當(dāng)天下午，當(dāng)蔣介石意識到?jīng)]有什么危險后，即下令取消戒嚴(yán)，釋放黨代表并向蘇聯(lián)顧問道歉。

事實上，蔣介石對此次事變并無取勝把握，卻出乎意料地取得了一箭三雕的效果：

首先，他的果斷與強硬措施迫使蘇聯(lián)方面做出讓步，蘇方不僅不予責(zé)備，而且答應(yīng)其要求，將蘇聯(lián)顧問季山嘉等人調(diào)走，改變了蘇聯(lián)顧問控制國民黨的局面；

其二，蘇方的態(tài)度以及季山嘉的回國令汪精衛(wèi)大失所望，遂稱病不出，并于25日秘密出走，為蔣介石攫取黨、政、軍大權(quán)創(chuàng)造了條件；

其三，對李之龍的一抓一放，打擊了中共代表。

事變發(fā)生后，陳獨秀于4月2日派張國燾赴廣州，對在廣州的中共負責(zé)人明確表示：

“此次事件的發(fā)生，與我們黨該退讓而未退讓不無關(guān)系?！?/p>

當(dāng)時的中共廣東區(qū)委書記是陳獨秀的長子陳延年。陳延年在法國勤工儉學(xué)三年之后于1923年3月根據(jù)中共中央指示與其弟陳喬年及趙世炎、王若飛等人一起，轉(zhuǎn)入莫斯科東方大學(xué)學(xué)習(xí)。1924年夏奉召回國，被派到當(dāng)時的革命中心廣東，先負責(zé)共青團的工作，后任中共廣東區(qū)委書記。陳延年對陳獨秀的退讓態(tài)度持反對意見，在事變之初便主張給蔣介石以還擊，由于季山嘉的反對而放棄。

在得知蘇聯(lián)方面對“事變”處理結(jié)果后，陳獨秀又撰文稱蔣介石“是中國民族革命運動中的一個柱石”，表明中共絕無倒蔣之意。

然而，事態(tài)發(fā)展之快令陳獨秀大出意料，在5月15日召開的國民黨二屆二中全會上，蔣介石不僅提出“整理黨務(wù)案”，而且公開提出一黨專政的主張。

“整理黨務(wù)案”是蔣介石為限制共產(chǎn)黨發(fā)展，確保他本人與國民黨政治前途的一項方案，為了得到從莫斯科返回的蘇聯(lián)代表鮑羅廷的支持，蔣介石對鮑羅廷明確表示：

“大黨允小黨在黨內(nèi)活動，無異自取滅亡。……以兩黨現(xiàn)狀，共產(chǎn)黨退出國民黨為最好?！?/p>

在蘇聯(lián)顧問團的支持下，蔣介石的“整理黨務(wù)案”順利通過。

中共在第一軍的黨代表全部退出，在國民黨中央擔(dān)任部長職務(wù)的中共黨員也全體辭職。