開(kāi)道的鑼聲、叱喝聲響過(guò)，兩江總督陶澍的轎子抬進(jìn)了醴陵縣城。在縣令的陪同之下，他走進(jìn)了粉飾輝煌的下榻館舍。只見(jiàn)大門(mén)、側(cè)門(mén)、廳堂、廂房?jī)?nèi)外，處處掛有新寫(xiě)的對(duì)聯(lián)，懸著新裱的字畫(huà)。精于此道的陶澍停下腳步，一一欣賞起來(lái)。連看幾處，無(wú)外乎“春風(fēng)大雅能容物，秋水文章不染塵”，“家學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，天姿卓絕；文章?tīng)栄?，履蹈清?rdquo;之類(lèi)，提不起多少興趣。突然，陶大人眼睛一閃，緊走幾步，身子停在正廳的右壁前，一副字體剛勁、筆力渾然的對(duì)聯(lián)映入眼簾：

春殿語(yǔ)從容，二十載家山印心石在。

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

這副對(duì)聯(lián)，既表達(dá)了故鄉(xiāng)人對(duì)陶澍的景仰和歡迎，又道出了陶澍一生最為得意的一段經(jīng)歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見(jiàn)陶澍，并親筆為其幼年讀書(shū)的“印心石屋”題匾。這件事，陶澍認(rèn)為是曠代之榮。

陶澍看到這副楹聯(lián)后，“激賞之”，急忙詢(xún)問(wèn)此聯(lián)的作者，經(jīng)知縣引見(jiàn)，作為淥江書(shū)院主講的舉人左宗棠，終得與大名鼎鼎的陶澍會(huì)面，陶對(duì)左“一見(jiàn)目為奇才，縱論古今，為留一宿”。

醴陵城內(nèi)，一隊(duì)隊(duì)公差衙役在巡視，他們保護(hù)的重點(diǎn)，就是淥水河畔的兩江總督陶大人的臨時(shí)下榻之處。這府第內(nèi)燈火通明，坐在廳堂中的一老一少，正在促膝長(zhǎng)談。老者就是陶澍，已是年近花甲的人了；少者，即左宗棠，年方26歲。陶大人注視著眼前的年輕后生，雙目炯炯有神，生機(jī)勃勃，身材不算十分高大，但體魄健壯，舉止得體，禮儀有度。左宗棠所論經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問(wèn)，絕非那些尋章摘句、唯務(wù)雕蟲(chóng)之輩可以比擬。陶澍非常欣賞左宗棠，而對(duì)陶澍早已仰慕的左宗棠，平日一腔立志報(bào)效國(guó)家的想法無(wú)處也無(wú)人傾訴，今日得此機(jī)會(huì)，便半是請(qǐng)教、半是顯示地倒了出來(lái)。從鹽政談到海運(yùn)，從學(xué)問(wèn)談到國(guó)事，這一老一少，一直談到東方天空泛白，雄雞報(bào)曉。

次日，陶澍周游醴陵，察視民情，又約左宗棠同行，邊游邊談，極為融洽。就因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了這樣一位忘年交，陶澍還將回鄉(xiāng)日期推遲了一天。陶澍認(rèn)定：這個(gè)年輕人日后的前程定會(huì)超過(guò)自己，這是一匹千里馬，自己要做他的伯樂(lè)！