初見瞿秋白是在南京。1923年8月，中國社會主義青年團在南京舉行第二次全國代表大會期間，施存統(tǒng)帶他來看冰之和劍虹。施存統(tǒng)的愛人王一知，是她們的同學、好友。

秋白“瘦長個兒，戴一副散光眼鏡，說一口南方官話”，話不多，很機警，冰之和劍虹立刻斷定，“他是一個出色的共產(chǎn)黨員”。第二次來，秋白的話多了，講蘇聯(lián)故事如同“熟練的廚師剝筍”，當他知道她們喜歡耿濟之翻譯的俄國作品時更加高興，他和耿濟之是北京俄文專修館的同學，兩人的成績最優(yōu)，商務印書館的《托爾斯泰短篇小說集》就是他們合譯的?！八至信e些她們還沒有讀過的名作，用他的善于描摹的言語，于是故事便更有聲有色了。他又不忘了說一些名人軼事，有趣的，或是戀愛的。這都是人們所最愛聽的。所以漸漸她們都忘了一切……她們都覺得投機得了不得”。瞿秋白憑借豐厚的俄國文學素養(yǎng)，讓兩個深愛俄國小說的女孩子為之著迷，她們緊閉的話匣子也打開了。

秋白很有興趣地聽這兩個女孩子講“這一年來的東流西蕩的生活”和“不切實際的幻想”，建議她們?nèi)ド虾４髮W文學系聽課，說那是一個正規(guī)的學校，“可以學到一些文學基礎知識，可以接觸到一些文學上有修養(yǎng)的人，可以學到一點社會主義”，并保證她們到那里可以自由聽課，自由選擇。施存統(tǒng)也加入動員，她們同意了，秋天進入上海大學，但只能在中文系做旁聽生，冰之在一年級，劍虹在二年級。丁玲后來戲稱：“我在上海大學旁聽了差不多一年，還是走后門進去的?！?/p>

上海大學地處閘北青云路，前身是私立東南師范學校，于右任1922年10月出任校長后改名上海大學，但他只是掛名校長，李大釗1923年4月介紹鄧中夏到校任校務長，管理全校行政事務，后又介紹瞿秋白到校任教務長兼社會學系主任，這個系完全掌握在中共手里。施蟄存說，施存統(tǒng)雖然只是教授，但因為發(fā)表了一篇《非孝》，社會名望高于瞿秋白，所以丁玲最初“崇拜的是施存統(tǒng)”，“到了1924年，瞿秋白在社會學系講課的聲望超過了施存統(tǒng)”。冰之在周南就讀過《非孝》，而瞿秋白，她們僅僅“覺得還是可以與之聊天的”。

茅盾說，上海大學“是黨辦的第二個學校”，校舍比較簡陋，“它沒有校門，不掛招牌，自然沒有什么大禮堂了。把并排的兩個房間的墻壁拆掉，兩間成為一間，算是最大的講堂”，師生關系民主，學習風氣活潑，“培養(yǎng)了許多優(yōu)秀的革命人才，在中國的革命中有過卓越的貢獻”。

冰之發(fā)現(xiàn)，這里的確比較正規(guī)，教員不大缺課，同學們也一本正經(jīng)地上課。她迷戀上沈雁冰講授的希臘神話，從《奧德賽》、《伊利阿特》這些遠古的、異族的離奇美麗故事中產(chǎn)生許多幻想，并去翻閱歐洲的歷史地理，劍虹喜歡聽俞平伯講的宋詞。但“最好的教員卻是瞿秋白。他幾乎每天下課后都來我們這里”，他不講唯物主義和剩余價值理論，聊天的話題是文藝復興、唐宋元明和普希金的詩，他既懂藝術又懂人生，很快就超過施存統(tǒng)，征服了兩個女孩子的心。

冰之和劍虹看不慣那些花枝招展的女學生，比較接近的同學有楊之華、張琴秋、彭述之的妻子陳碧蘭等，男同學中戴望舒、施蟄存、孔令境對她們很好，但來往不多，丁玲后來回憶說：“我們則有些傲氣?！北憩F(xiàn)之一，是演戲時女同學都爭搶主要角色，她們卻去演兩個誰也不愿演的丫鬟，“我還有幾句臺詞，劍虹只是在臺上站一會，走幾步”。人之高低貴賤不在舞臺上的角色，不屑與俗人爭搶才顯出清高孤傲。