一 條 街

石板街曾因漕運及鹽商聚居而富甲一方，甲第園林之盛、儒雅向?qū)W之風甚濃，一時無二。

河下鎮(zhèn)的湖嘴街、花巷等九街兩巷的青石板路面，是清代鹽商大戶程本殿利用運鹽的回頭船運回石板，鋪設而成。當時河下最大的商業(yè)是鹽業(yè)。蘇北沿海所產(chǎn)食鹽統(tǒng)稱淮鹽，產(chǎn)量質(zhì)量均為全國之冠。河下鎮(zhèn)乃淮鹽囤集之所，行銷皖豫41州縣。朝廷在河下鎮(zhèn)特設淮鹽運司的官衙，負責征收鹽稅。據(jù)說運鹽后是空船回來的，因載重減輕了，過橋時不少橋太矮，就過不去了，于是就裝些石頭以降低船在水中的高度，過橋后就把石頭卸了。后來，空船回來時干脆運條石到河下，于是就有了河下石板街。

也許街道就是街道，時間就是時間。走進這條街時，在時間的隧道里，我開始在這里駐足，回首。在街道的入口，幾塊赫然入目的石碑，鐫刻著古鎮(zhèn)的歷史——四大名人的頭像、姓氏、名字連同他們曾經(jīng)的戰(zhàn)事及其輝煌，都以文字的形式在石碑里若隱若現(xiàn)。

這里被譽為華夏進士鎮(zhèn)。僅明清兩朝這條街就出過55名進士，狀元一名、榜眼兩名、探花一名。出舉人100多人，博學鴻儒司5人。從官職來講，有的人任過翰林、侍郎、尚書，也有人做過皇帝的老師。世界級文學大師《西游記》作者吳承恩、被譽為世界冷兵器時代最偉大的軍事家韓信、南宋時擊鼓抗金兵的巾幗英雄梁紅玉、明代狀元抗倭英雄沈坤都出生在河下一條街……

走進這條街道，就如同走進華夏的歷史，卻很難觸摸到他們曾經(jīng)的過去。遠方蒼茫，遠方已遠。除了一個模糊的背影，祖先們的榮譽、驕傲，祖先們的功名、利祿，都已化作塵埃，零落成泥。祖先們帶給自己的那份自豪和優(yōu)越，早已讓位給日出而作日落而息的日子了……

耕讀傳家久，詩書濟世長……那些隨處可見的楹聯(lián)，那些隨便擱放的農(nóng)具、石磨，還有那些在一桿煙斗下飽經(jīng)滄桑的臉龐，還有那個旁若無人正在運河邊浣衣的少婦……都在真實地告訴你，昔日的一切，都已成為過去。最真實的，唯有對漕運的留戀，對生活、日子以及一條街耕讀精神的守護和演繹。