細節(jié)，構(gòu)筑虛幻世界的一個個形象單元。它們經(jīng)作家的藝術觀察搜尋、捕捉、儲存，由語言組合的具體形象凝結(jié)而成，或簡約為一句形容、一幅畫面，或繁復至一段描寫、一個場景。“孔乙己是站著喝酒而穿長衫的唯一的人”，是細節(jié)。他給孩子們分茴香豆，“孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望著碟子。孔乙己著了慌，伸開五指將碟子罩住……”也是細節(jié)。

細節(jié)是小說的基本構(gòu)件，有了它們才能進入創(chuàng)作機制。虛幻世界能給讀者如聞其聲、如見其形、如臨其境、如貼其心的感受，就因其中每一構(gòu)件無不來自現(xiàn)實生活客觀存在的諸多細節(jié)。

在生活素材中，細節(jié)是生活面上的一個個點；在小說成品里，細節(jié)是情節(jié)鏈中的一圈圈環(huán)。作為點，它是“一個有生命的細胞”（馬爾克斯）；作為環(huán)，它是串在“項鏈”上的一顆顆“珍珠”（福樓拜）。

藝術的生命在真實，真實的依托在細節(jié)。

恩格斯的定義說：“現(xiàn)實主義的意思是，除了細節(jié)的真實以外，還要真實地再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物。”他把“細節(jié)的真實”當做現(xiàn)實主義創(chuàng)作的前提，正是從實質(zhì)上提示了細節(jié)在構(gòu)筑形象體系中的作用與意義?，F(xiàn)實主義作品的分量和價值，首要依靠“細節(jié)的真實”。不符合這起碼要求，“再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”無從談起。事實上，沒有細節(jié)，任何真正的藝術創(chuàng)作，也是無從談起的。

語言是文學的基本功，細節(jié)是藝術殿堂門口的試金石。

有沒有、有多少細節(jié)，檢測著、標志著作者的創(chuàng)作實力。有者多者，登堂入室；沒有捕捉甚而不懂得應該捕捉細節(jié)者，只能在藝術的門外徘徊。

生活本身便由無數(shù)缺乏次序與聯(lián)系、充滿矛盾和偶然的細節(jié)組成。小說家對生活的體察與積累，總要一點一滴進行。創(chuàng)作從啟動到完工，總要一枝一葉地從萌生到長成。化生活為藝術，須選取對題旨最有用處并具有獨特性能的細節(jié)。

“我費盡千辛萬苦，為自己的項鏈選擇珍珠。”福樓拜的比喻提示：盡管細節(jié)在生活的海洋里俯拾即是，但適合“自己的項鏈”的“珍珠”，卻有待于選擇。

唯有用敏銳的審美眼光去看取生活，細碎枝節(jié)才有可能生發(fā)出獨特的性能。否則，沒有感受生活在某一點上所蘊蓄的深沉意味，細碎枝節(jié)不過是些平淡無奇的原料?？胺Q珍珠的細節(jié)，并非單純客觀的事物，它是在審美之人發(fā)現(xiàn)時，取得其為藝術構(gòu)件價值的；它是主觀光照與客觀美感，在生活這一個點上的會合。

細節(jié)選擇的標準，應如福樓拜弟子莫泊桑所說：“生活是由最不同、最意外、最相矛盾、最不調(diào)和的事物組成的。它是粗糙的，沒有次序，沒有連貫，充滿了不可理解的變故。因此，藝術家在選定了主題之后，就只能在這充滿了偶然的、瑣碎的事件的生活里，采取對他的題材與主題有用且有特征的細節(jié)，而把其余的都拋在一邊。”也就是說，選擇的角度與尺度，取決于作家所確定的題材與主題。