謝永光

薛覺先別字平愷，原籍廣東省順德縣龍江鄉(xiāng)，是一個苦學(xué)成功的藝人。十一二歲便跟隨一個姓林的賣藥師傅在行走粵港的輪船上賣藥，當(dāng)時他只是替師傅背藥箱。后來，由其姐薛覺非供他在英文學(xué)校讀書，并由其姐夫新少華（當(dāng)時在“寰球樂”粵劇團(tuán)當(dāng)小武）帶挈投身粵劇界。他十八歲開始學(xué)戲，十九歲便擔(dān)當(dāng)主要角色，廿一歲演出《三伯爵》而成名?！霸稹敝欤瑸樾袃?nèi)罕見。成名后仍虛懷若谷，苦練不輟。薛覺先對演戲極有天分，兼且聰穎異常。他學(xué)戲是無師自通的，他的技藝全是在戲班中耳濡目染、偷師自學(xué)得來。

從前粵劇藝人被賤視為下九流的“戲子”，并無社會地位。薛覺先初入行時還抱有多少猶豫，當(dāng)時他的結(jié)義兄弟盧覺非曾以“我不入地獄，誰入地獄”一語相勉勵。薛氏后來成名，即致力改革，粵劇藝人社會地位因而提高。盧覺非于三十年代撰寫的《薛覺先藝術(shù)成功之路》一文指出：薛氏在戲劇事業(yè)獲得成功，主要在于“不畏艱難、堅(jiān)苦卓絕”八字。當(dāng)年，薛覺先提到“出山”的往事說，他入行是偶然的，但獲得成名卻是依靠苦學(xué)。

薛覺先還未成名時即有改革粵劇的大志，當(dāng)時薛氏初入戲行，在“寰球樂”粵劇團(tuán)當(dāng)“拉扯”（是個榜上無名的閑角）。有一晚，他的結(jié)義兄弟尹鐵偕他到《香江晚報(bào)》報(bào)社，介紹該報(bào)編輯部的人員與他認(rèn)識。薛氏隨即大發(fā)議論，指出粵劇種種陋習(xí)必須改良，滔滔不絕。他們?nèi)ズ螅瑘?bào)社中有人譏笑他太不自量，以“拉扯”的微末地位，居然大談改良粵劇。但當(dāng)時在該報(bào)任職的報(bào)人羅澧銘卻獨(dú)具慧眼，認(rèn)為此子他日必非池中物。后來羅薛兩人結(jié)成莫逆交，羅澧銘曾為薛氏撰曲，《梅知府》中（祭靈）一曲即出自其手筆。林家聲后來投身薛氏門下，亦由羅從中穿針引線。

薛覺先對粵劇的最大貢獻(xiàn)，是創(chuàng)造了“薛派”、“薛腔”。將南北藝術(shù)融合一爐，引進(jìn)北派武功、京鑼鼓及西洋樂器。善于吸收，勇于創(chuàng)新。在化妝、服裝、編劇制度等方面亦作了一些改革。

戰(zhàn)前上演粵劇，劇場的管理非?；靵y。在戲劇演出中，臺下賣果品的四處高聲叫賣，當(dāng)戲劇演到精彩處，觀眾全神貫注之際，“打戲釘”（購尾場票）的觀眾爭先恐后地涌入劇場，木屐盤和喧笑聲大作，破壞了演出的氣氛。臺上演員可以隨意背身提壺喝水，臺口的“二計(jì)”（在舞臺上作檢場工作的人員）常常穿著犢鼻短褲，甚至赤膊在臺上出現(xiàn)，舞臺兩邊經(jīng)常有拿著風(fēng)扇、大葵扇和茶水的勤雜人員，和演員一起出入等等，都一直干擾著臺上的演出。

薛覺先從上海歸來后，首先將這些陳規(guī)陋習(xí)徹底掃除。他要求西樂人員一律要穿制服，“雜箱”人員要穿白長衫，臺上出入場口要掛簾幕，臺口不許閑雜人等站立。他還首先提倡了“謝幕”，要求全劇在奏完煞科鑼鼓之后，演員要退后幾步向觀眾鞠躬致敬，然后才告落幕，以示對觀眾的感謝和尊重。

從前粵劇舞臺布景都采用軟畫，薛覺先曾在上海參觀當(dāng)?shù)氐膽騽⊙莩?，見其舞臺裝置、設(shè)備完善，不需落幕，只要熄燈三分鐘，便可完全變換別景，快捷而迫真?；鼗浐蠹翠J意革新，改采用立體布景。同時采用五彩顧繡的“全場景”來增加舞臺的美觀，使舞臺更濃厚地表現(xiàn)出民族藝術(shù)的色彩。對燈光方面，分清日夜景色，以符合劇情為主。

以往粵劇對化妝不大講究，演員化妝用的是“三鳳粉”，鉛質(zhì)很重，用得多會中毒。薛覺先開始注重化妝，用上海出品的芙蓉香粉代替三鳳粉，胭脂則改用胭脂膏。后來粵劇的化妝品更仿效電影界用油彩化妝。薛覺先的化妝、扮相，已故粵劇老藝人陳非儂認(rèn)為是粵劇行中第一人，無人能出其右。