斯大林死于1953年，中國官方媒體在其死后將其宣傳為偉大的社會主義領袖，但中國人又都無比清楚赫魯曉夫1956年在蘇共二十大上做的秘密報告，細數(shù)斯大林犯下的種種罪惡和暴行。人民需要一個解釋：為什么世界上最發(fā)達的社會主義國家會允許斯大林犯下如此罪惡，這些罪惡與社會主義前景有沒有必然的關系？并且，它還引出一個更大的問題，就是如何處理領袖（“個人崇拜”）與黨（集體）的關系，以及黨與社會的關系？事實上，當時毛澤東與中國共產黨，以及中國共產黨與中國社會，已經存在諸多問題，也需要得到解決。

1956年，毛澤東認可赫魯曉夫對斯大林的批判，但言辭更加緩和，在承認斯大林犯錯誤的同時，也肯定了他在建設社會主義蘇聯(lián)當中做出的貢獻。毛澤東認為斯大林的功績是主要的，錯誤是次要的。毛澤東雖然也批判斯大林主義的方法和斯大林的個人崇拜，但還是把斯大林看作一位重要的社會主義領袖。

更讓毛澤東關心的是1956年11月匈牙利爆發(fā)的動亂。這場動亂對東歐的共產主義事業(yè)構成了威脅，蘇聯(lián)不得不派兵干預。這在毛澤東看來是一個值得注意的問題。毛澤東看到，蘇維埃體制在東歐和蘇聯(lián)的高度官僚化，以及這種體制在執(zhí)行過程中的僵化已經導致共產黨游離于社會之外，不但沒能在社會當中成長，反而把自己當成處在社會之上的外來力量。毛澤東一直認為蘇聯(lián)具有官僚化傾向，因此不斷要求中國共產黨對這一傾向保持警惕。所以，應該說毛澤東對匈牙利動亂的起因有所了解。還有一點同樣重要，就是毛澤東作為一名終生信奉共產主義的中國革命家，一直努力防止中國落入蘇聯(lián)控制，蘇聯(lián)出兵匈牙利自然不為他所喜，讓他擔心蘇聯(lián)會不會對中國采取同樣的行動。

當然，毛澤東肯定不愿看到這樣妄圖拋棄社會主義制度、削弱共產主義力量的動亂，他因此特意譴責匈牙利知識分子，指責他們背叛社會主義、鼓吹恢復資產階級統(tǒng)治。毛澤東既理解匈牙利人迫切想要脫離蘇聯(lián)式官僚統(tǒng)治的強烈愿望，又懷疑知識分子對社會主義是否足夠忠誠，但他顯然知道自己需要在中國采取措施了。