至于十國之外，割據(jù)者更是多如牛毛。它們稱霸一方，忽起忽滅，令人眼花繚亂。整個中國版圖，支離破碎。從普通士兵，到藩鎮(zhèn)節(jié)度使，再到禁軍大將，叛亂此起彼伏。

“王政不綱，權(quán)反在下，下凌上替，禍亂相尋，藩鎮(zhèn)既蔑視朝廷，軍士亦挾制主帥，古來僭亂之極，未有如五代者?！鼻迦粟w翼可謂一語中的。正是由于“王政不綱”，由于秩序的破滅，由于“權(quán)反在下，下凌上替”，皇甫暉才能劫持趙在禮造反，鄴都內(nèi)外的叛軍才能劫持李嗣源叛變。

同光四年四月初一，洛陽被濃濃的黑煙吞噬。絳霄殿下，舊主人李存勖的尸骨，早已在火光中化為灰燼。在李嗣源開進洛陽的最后時刻，李存勖昔日寵信的伶人背叛了他，殺死了他。那時，留在李存勖身邊忠心耿耿抵抗叛軍的，不過李彥卿、王全斌等十余人。

叛亂結(jié)束了，但亂世遠遠沒有終止。無論是發(fā)起叛亂的小卒皇甫暉，還是抵抗叛軍的將校李彥卿、王全斌，他們并不知道，在這樣的亂世，究竟要打殺到何日，未來會如何？

當(dāng)然更不知道，后來會是一個名叫趙匡胤的人改變了這一切。

而冥冥中，魏州兵變的最大“受益”者——李嗣源首先和趙匡胤扯上了關(guān)系。

李嗣源（稱帝后改名李亶）在廢墟中繼承了后唐，因為統(tǒng)御有方，去世后得到“明宗”的廟號，被后世稱為五代第二明君，僅次于那位名垂青史的改革家周世宗。

李嗣源本是個斗字不識的文盲，四方奏章都要委托心腹重臣、樞密使安重誨來誦讀。但安重誨的水平也不高，李嗣源只好另設(shè)端明殿學(xué)士的職位，讓儒士馮道、趙鳳擔(dān)任此職，給自己當(dāng)顧問。

但李嗣源與馮道們的努力，并沒有使后唐的局勢發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。其中有三股勢力叫他頭疼不已。

一股勢力是彪悍武夫。自唐朝均田制度崩潰后，兵源枯竭，中央政府一蹶不振。各地集行政、財政、司法、軍事等大權(quán)于一身的節(jié)度使們不斷招募職業(yè)士兵，擁兵自重，甚至自立為帝。高高在上的皇帝老子，一夜之間盡人可做。悍將安重榮曾大言不慚地發(fā)出過這樣的豪言壯語：“天子，兵強馬壯者當(dāng)為之，寧有種耶！”

另一股勢力是老兵油子。節(jié)度使賴以割據(jù)的職業(yè)軍人也不是吃素的，他們最拿手的絕技是逼迫老板給自己發(fā)獎金。老板若不同意，輕則被炒，重則丟命。然后他們再擁立一個肯出錢的老板。李嗣源就是這樣被士兵擁上皇位的。唐末以來，“兵驕則逐帥，帥強則叛上”的局勢愈演愈烈。

還有一股勢力是貪忍文吏。與武人相對的是文人。生在武夫當(dāng)國的時代，宣講“禮義廉恥”的士大夫只好收起自己的長篇大論，秀才遇見兵，活命才是硬道理。文化人想明哲保身，刀筆吏卻想大撈一把。大多數(shù)刀筆吏受教育不多，執(zhí)政后熱衷于黨同伐異和搜刮民脂民膏。

如果不能將這三股勢力擺平，朝廷將永無寧日，更別提什么江山一統(tǒng)、天下太平。不僅社會最底層的老百姓的生命與財產(chǎn)毫無保證，就連皇帝一天到晚也只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。面對從原版大唐到山寨后唐丟下的爛攤子，自己缺乏才識又無智囊相輔的李嗣源特別無助。顯然，要收拾這個經(jīng)由一百五十余年層層堆摞起來的爛攤子，僅靠一腔熱血，難以勝任。

有心治亂，無力回天。李嗣源累了，甚至不愿繼續(xù)做皇帝。這天夜里，他屏退左右，在宮中默默點燃三炷香，虔誠地向上天禱告：“蒼天在上，臣本異族之人，哪里有能力可以治理好天下呢？可是這世間的戰(zhàn)亂實在太久，愿蒼天早日降下一位圣人來拯救蒼生吧！”

上天未負嗣源。就在第二年春天，后唐的都城里，一個被稱為“香孩兒”的嬰兒呱呱落地。