1992 年哈佛畢業(yè)后我回到史語所服務(wù)。1994 年我在中國大陸做過一次旅行，從北京到西安，然后到西寧，再從西寧到岷江上游的汶川。我那個時候一直琢磨不定，我在想自己是不是要用游牧人類學(xué)知識與考古學(xué)知識，跟中國大陸的考古學(xué)家合作做一個關(guān)于中國北方早期游牧化過程的考古學(xué)研究。當(dāng)時我跟西安考古所、青海考古所的學(xué)者們都談過，他們聽了也很感興趣。其實我知道，在那個時候不管是以臺灣地區(qū)學(xué)者還是美國學(xué)者身份，要進入中國大陸進行考古發(fā)掘都是很困難的。后來我就到了川西的汶川。去汶川，是因為當(dāng)時我想面對一個問題，一個我在寫博士論文的時候就應(yīng)該處理但是沒處理的問題。那就是，我把古代的“羌”當(dāng)做華夏心目中的“西方異族”概念，而不是把它當(dāng)做一個民族實體，像這樣的論文在發(fā)表之前必然會面臨這個問題：汶川那邊的確有一些人自稱羌族，這到底是怎么回事？那時候我要來中國大陸有些困難，而且我寫論文的時間又很緊，所以我根本沒做這調(diào)查。后來我到汶川，其實就是很想知道他們?yōu)槭裁词恰扒甲濉薄?/p>

事實上，如果我只以尋求這問題的解答為滿足，那么我第一次去汶川就把問題解決了。當(dāng)時有些人告訴我，他們以前從來不知道自己是羌族。但是，后來我還是選擇在這里長期進行田野研究，這也表明我的研究其實并不是為了“解構(gòu)”什么。按照我所受的一些族群理論訓(xùn)練，跟我后來讀的一些社會記憶理論，我想：他們不知道自己是羌族以前，本地的族群體系如何？人們的族群認同如何？這樣的認同背后，又有什么樣的歷史記憶在支撐它們？

張原：您是帶著這樣的問題開始了您的田野，那么您又是怎樣進入四川的羌族地區(qū)開始田野工作的呢？這個過程是怎樣的情況？

王明珂：我們史語所有一個語言學(xué)家孫天心，他比我早一兩年到羌族地區(qū)及馬爾康研究本土語言。他給我介紹了幾位汶川朋友。我1994 年去汶川，就是去找這些羌族朋友。

張原：您去找的這些朋友是干部，還是其他的什么身份？

王明珂：這說來蠻有意思。因為是語言學(xué)朋友介紹的，其中有一個羌族朋友是在四川省民委語言辦工作的。這位羌族朋友那時候正好在尋找一批羌族老師，還有地方縣志辦的一些教育水平比較高的人，把他們組織成一個團隊來研究羌族語言。簡單講，就是要制定標(biāo)準的羌語，因為羌族各個地方的語言不通，他們要制定羌語詞典，推廣羌語教學(xué)，同時到處采訪羌族文化。我便因此認識了這些羌族朋友，他們大多數(shù)是羌族地區(qū)師范學(xué)校的老師。后來我發(fā)現(xiàn)，在這些地區(qū)，師范學(xué)校的老師是我們田野里面最好的朋友，因為他們的學(xué)生分布在所有羌族地區(qū)的每一個鄉(xiāng)小里，在各村各寨當(dāng)老師，所以他們帶著你去，就是“老師的老師”帶著朋友來，如此就有很多的方便。這樣，我很快就能進入當(dāng)?shù)氐纳鐣}絡(luò)里，因為你不是上面哪個單位，或者說是領(lǐng)導(dǎo)帶著來的，我覺得那個時候他們給了我很大的幫助。