豐臣秀吉二十五歲時(shí)和寧寧結(jié)婚，之后一直冠妻子娘家的“木下”姓。這也證明豐臣秀吉出身于沒(méi)有姓氏的平民階級(jí)。

明治時(shí)代之前的日本，階級(jí)尊卑分明，德川幕府為了區(qū)別武士和平民階級(jí)，禁止平民冠姓。將近三百年的禁令，使得老百姓忘了自己本家的“苗字”，繼而養(yǎng)成不起姓的習(xí)慣。

豐臣秀吉冠妻子娘家的“木下”姓時(shí)，全名為“木下藤吉郎秀吉”，中間的“藤吉郎”算是通稱。在秀吉爬至高位之前，他的長(zhǎng)輩或上司、平輩都稱他為“藤吉郎”或“木下”。

婚后的藤吉郎拼命工作提升業(yè)績(jī)，十二年后成為近江三郡的一國(guó)之主。此時(shí)秀吉已三十七歲，竹中半兵衛(wèi)正值三十歲。

這時(shí)期的織田信長(zhǎng)正朝著統(tǒng)一天下的目標(biāo)邁進(jìn)，身邊有五名統(tǒng)率軍隊(duì)的親信武將：柴田勝家、丹羽長(zhǎng)秀、瀧川一益、明智光秀、木下藤吉郎。與前三名比起，明智光秀和木下藤吉郎都是中途錄用的新進(jìn)家臣。明智光秀是優(yōu)秀的知性派官僚，木下藤吉郎則完全是個(gè)田舍郎，不但沒(méi)有出身背景支撐，甚至連像樣的學(xué)歷和文化素養(yǎng)都沒(méi)有。

一個(gè)出身不明的鄉(xiāng)巴佬，從為主君提草履的跟班身份爬至一國(guó)之主的地位，免不了會(huì)讓人心生嫉妒，光瞧著就覺(jué)得分外眼紅。就算當(dāng)事人不想無(wú)事生非，旁人也會(huì)故意找碴。

有關(guān)這點(diǎn)，年紀(jì)輕輕就當(dāng)上城主的竹中半兵衛(wèi)比較有經(jīng)驗(yàn)。他看藤吉郎發(fā)跡太快，擔(dān)憂藤吉郎可能因此惹來(lái)無(wú)謂的麻煩，遂建議藤吉郎改姓，而且必須依照戰(zhàn)國(guó)時(shí)代“一字拜領(lǐng)”的慣例，從勢(shì)力最大的柴田勝家和丹羽長(zhǎng)秀這兩人的姓氏中各取一字。

正因?yàn)閼?zhàn)國(guó)時(shí)代有此風(fēng)俗習(xí)慣，竹中半兵衛(wèi)才會(huì)建議蒸蒸日上的藤吉郎改名。于是乎，“木下藤吉郎秀吉”便變成“羽柴秀吉”。光看“羽柴秀吉”這個(gè)名字，就會(huì)令人覺(jué)得似乎升了好幾級(jí)。

半兵衛(wèi)的擔(dān)憂并非無(wú)中生有。當(dāng)時(shí)柴田勝家和丹羽長(zhǎng)秀確實(shí)都看不慣藤吉郎的所作所為，早已惱怒得頭上長(zhǎng)角?？伤麄z做夢(mèng)也沒(méi)想到，當(dāng)上一國(guó)之主的藤吉郎竟然會(huì)親自帶著大禮前來(lái)懇求賜姓。碰到這種例子，相信大多數(shù)人都不會(huì)拒絕，恐怕還驚喜交加，慶幸自己得了個(gè)前途有望的自家人。

事實(shí)證明藤吉郎改姓后，織田家兩大勢(shì)力的柴田勝家和丹羽長(zhǎng)秀都對(duì)他另眼相待，不再視他為冤家仇敵。

一五七七年七月，竹中半兵衛(wèi)三十四歲，秀吉四十一歲。這一年，上杉謙信率兵侵攻能登、加賀。織田信長(zhǎng)命柴田勝家當(dāng)總司令，派瀧川一益、丹羽長(zhǎng)秀、前田利家等人前往加賀迎擊。此時(shí)，羽柴秀吉也以后備軍身份加入柴田勝家陣容。

但是，不知為何，秀吉在前哨與勝家失和，沒(méi)得到織田允許便擅自離開(kāi)陣線返回長(zhǎng)濱城。這是嚴(yán)重違反軍紀(jì)的行為。

秀吉離開(kāi)的理由，至今仍眾說(shuō)紛紜，有人說(shuō)導(dǎo)火線是雙方作戰(zhàn)策略不合，勝家不聽(tīng)秀吉的建議，秀吉一氣之下就率兵回府。

另一種說(shuō)法是秀吉不滿毫無(wú)用武之地的后備軍身份，眼睜睜看著其他武將陸續(xù)立功，秀吉軍卻不能上陣，士兵們郁積各種無(wú)處可泄的不滿。竹中半兵衛(wèi)擔(dān)憂如此下去會(huì)影響士氣，因而勸誘秀吉撤軍。

最后一種說(shuō)法是織田讓所有武將投入前線，身邊守備薄弱，秀吉深恐織田出事，故意違反軍紀(jì)回長(zhǎng)濱城以防萬(wàn)一。

織田信長(zhǎng)聞?dòng)嵑?，怒不可遏，命秀吉閉門(mén)思過(guò)。不料秀吉在城內(nèi)竟夜夜笙歌鼎沸，鼓吹喧天。據(jù)說(shuō)此舉也是半兵衛(wèi)的計(jì)謀。半兵衛(wèi)認(rèn)為織田是個(gè)徹底的理性主義者，倘若秀吉真表現(xiàn)出一副負(fù)荊請(qǐng)罪的憔悴模樣，恐怕只會(huì)弄巧成拙。

這一招非常有效?？椞锫?tīng)聞秀吉每晚在城內(nèi)飲酒作樂(lè)的報(bào)告后，不禁搖頭苦笑，沒(méi)多久就原諒了秀吉，并讓秀吉擔(dān)當(dāng)平定中國(guó)地方的總大帥。

黑田官兵衛(wèi)正是在這時(shí)期加入豐臣秀吉的陣容。