犁耕農(nóng)業(yè)像早先的鏟耕和鋤耕文化一樣，從它在中東的發(fā)源中心向四方擴(kuò)展開(kāi)來(lái)。在丹麥發(fā)現(xiàn)了犁耕土地的證據(jù)，時(shí)間約27為公元前1500年。另一個(gè)間接的證據(jù)是，雅利安人（Aryans）入侵印度西北部大約也在這時(shí)候，他們第一次將犁帶進(jìn)了南亞次大陸。然而在中國(guó)，最早使用犁的確切證據(jù)始于周朝，時(shí)間約晚至公元前350年。

不論使用鋤、鏟還是犁，新石器時(shí)代的農(nóng)民在一年中的特定時(shí)段總要延長(zhǎng)勞動(dòng)時(shí)間，增加勞動(dòng)強(qiáng)度。特別是在收獲季節(jié)，所有的男人、女人和孩子都得出動(dòng)，因?yàn)槿甑氖澄锕?yīng)就靠這幾天緊張而有序的工作。但在其他季節(jié)，很長(zhǎng)時(shí)間田里沒(méi)有太重要的活兒可做。在這些輕閑的日子里，男人們無(wú)須急于尋找食物，從而為發(fā)展人類(lèi)文化提供了前所未有的好機(jī)會(huì)。

農(nóng)民們最初怎樣利用因勤勞而贏得的閑暇時(shí)間，我們不完全清楚。只能猜測(cè)，有歌詠和舞蹈，以及那些其結(jié)果幾乎不會(huì)很快就消失的技術(shù)，如文身、染布、木雕、毛皮加工，乃至對(duì)各種易腐物品的裝飾等。陶片以及用黏土燒制成的少量雕像和模型在遺留下來(lái)的人工制品中數(shù)量最豐富，而磨光的石器最引人注目。在一些村落遺址中發(fā)現(xiàn)的少量銅片證明了冶金技術(shù)的發(fā)端。這些遺存至少有力說(shuō)明，新石器時(shí)代的技術(shù)種類(lèi)與以前相比增加了許多，并趨于復(fù)雜。

這種技術(shù)有它的局限性。除了個(gè)別技藝非凡的人以外，新石器時(shí)代的任何村民都不可能專(zhuān)門(mén)從事某種技術(shù)工作，而一般只能利用一年中的農(nóng)閑時(shí)間。因此，在農(nóng)村條件下不可能出現(xiàn)完美的具有專(zhuān)業(yè)水準(zhǔn)的技藝。這種專(zhuān)業(yè)化技藝的出現(xiàn)是最早的、文明化的城市社會(huì)的突出標(biāo)志，它于公元前第四千紀(jì)末出現(xiàn)在中東地區(qū)。