這個(gè)區(qū)域多樣化的自然環(huán)境特別適于人類生活。其北部的落葉林尚無現(xiàn)成的食物資源，有待中東的居民前去開發(fā)。八九千年以前在安納托利亞（Anatolia）和扎格羅斯（Zagros）山脈之間的丘陵地帶可能到處長(zhǎng)有結(jié)籽的野草，這些野草實(shí)際上就是現(xiàn)代谷物的前身，諸如至今仍在種植的小麥和大麥等。如果是這樣，我們可以想象，從遠(yuǎn)古時(shí)代起，這些地區(qū)的婦女們就已經(jīng)在種子成熟季節(jié)尋找小塊地的小麥和大麥，并且用手或借助簡(jiǎn)單的收割工具采集這些野生作物。這些婦女可能漸漸地發(fā)現(xiàn)了有助于這些作物生長(zhǎng)的辦法，譬如，把競(jìng)生的其他植物拔掉。也許在嚴(yán)格意義上的農(nóng)業(yè)興起以前很久，人們?yōu)榱思涌焓崭钏俣?，早已發(fā)明了原始的鐮刀。

一旦野生谷物的采集者開始懂得，在收獲季節(jié)把一部分種子撒在地里，第二年肯定會(huì)獲得更好的收成，從這時(shí)候起，一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折就到來了。也許這種思想與谷物有靈觀念相聯(lián)系，為了安撫谷物的靈魂，一個(gè)虔誠(chéng)的收割者如果把部分寶貴的種子留在地里，就會(huì)得到好報(bào)。第二個(gè)突破是發(fā)現(xiàn)種子應(yīng)該撒在經(jīng)過適當(dāng)翻耕過的田里，婦女們甚至可以把那些連草都不能自然生長(zhǎng)的地方開發(fā)為良田。人們用掘棒挖地，用土把種子覆蓋起來以免被鳥類啄食。即使人們懂得這樣做未來定會(huì)帶來回報(bào)，這些勞動(dòng)經(jīng)驗(yàn)仍然傳播很慢，因?yàn)楂C人群體很少能在一個(gè)地方停留足夠長(zhǎng)的時(shí)間以從事擴(kuò)展耕地的勞動(dòng)。

然而，中東農(nóng)業(yè)的發(fā)展與人類早期進(jìn)化過程相比速度還算快的。農(nóng)田的擴(kuò)展大大增加了人類的食物來源，從而明顯超越了他們過去單純地依賴狩獵采集的狀況，不再受人口數(shù)量和密度的限制——這種限制使得人類直到那時(shí)為止在自然平衡中仍然數(shù)量較少。我們無法確定這個(gè)偉大的起點(diǎn)的具體年代，確實(shí)，考古學(xué)也還未能對(duì)這一轉(zhuǎn)變提供完全令人滿意的證據(jù)。但是可以設(shè)想，一旦這種新的糧食生產(chǎn)方法充分顯示出它的優(yōu)越性，就會(huì)在中東的野生谷物采集者中廣泛傳播；還可以進(jìn)一步設(shè)想，食物來源的擴(kuò)大導(dǎo)致了人口增長(zhǎng)速度的相對(duì)加快。這種最早期的農(nóng)業(yè)也許不會(huì)早于公元前6500年太多。村莊是為了適應(yīng)人們更長(zhǎng)期的定居需要而出現(xiàn)的，這時(shí)候土地需要耕作，莊稼需要防止動(dòng)物踐踏。迄今為止尚未發(fā)現(xiàn)有公元前6250年（±200年）以前的村莊遺址，而在此后的幾個(gè)階段中，其數(shù)量不斷增加。

中東的農(nóng)業(yè)最初一定是小規(guī)模的，而且是婦女的工作，打獵仍然是男人們的任務(wù)。但在農(nóng)業(yè)奠定初期，婦女們就粗暴地破壞了微妙的生態(tài)平衡。此時(shí)獵人的人數(shù)開始過剩，農(nóng)田周圍可獵的野獸必然會(huì)很快趨于滅絕。在這種情況下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐漸取代以狩獵為中心的群體生活。弓箭對(duì)男人來說已基本失去了作用，他們中的一部分人不得不從事農(nóng)業(yè)勞動(dòng)，如修筑籬笆防止動(dòng)物進(jìn)入農(nóng)田，在緊張的收獲季節(jié)幫助收割莊稼，以免果實(shí)過熟后散落到地上無法收集。最后，當(dāng)一年的食物逐漸地主要取決于農(nóng)田面積的大小時(shí)，某些群體中的男人也許不得不拿起鏟子或鋤頭，悻悻然地同女人們一起從事田間勞動(dòng)。

但是還有另外一種可能性。男人可以馴養(yǎng)一些他們經(jīng)常能捕捉到的野獸。當(dāng)時(shí)獵物越來越少，明智的獵手懂得必須保護(hù)他們未來的狩獵對(duì)象，不讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手獵走，同時(shí)保存一部分獵獲的動(dòng)物供以后食用，這樣做對(duì)于他們來說是合乎邏輯的。但當(dāng)時(shí)飼養(yǎng)牲畜還沒有做到綜合開發(fā)，即牲畜的奶、皮毛，甚至血等均未被利用。