與此同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的特點(diǎn)開始發(fā)生變化。大勢(shì)所趨，必須改變，到目前為止，美國(guó)軍隊(duì)只是在打擊日漸擴(kuò)張的日本帝國(guó)的外緣地區(qū)。他們用了9個(gè)月的時(shí)間才往所羅門群島中心前進(jìn)了250英里，而東京依然在5 000英里以外。幸好，國(guó)內(nèi)運(yùn)送來(lái)了新型設(shè)備。現(xiàn)在，火箭、兩棲履帶式車輛、有輪子的船（水陸兩用運(yùn)輸車，代號(hào)“鴨子”）和可拐彎的火焰噴射器，取代了臨時(shí)使用的“一戰(zhàn)”武器——因?yàn)閮?yōu)先考慮歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，這里原來(lái)使用的是舊式武器。海軍還有更多新式武器：50艘運(yùn)輸艦，由巡洋艦前身轉(zhuǎn)化而成，并由獨(dú)立級(jí)戰(zhàn)艇快速帶領(lǐng)。只要尼米茲指揮的艦隊(duì)可以更靠近日本一點(diǎn)兒，他的潛艇（曾擊沉過(guò)100萬(wàn)噸敵人的供應(yīng)物資）就可以摧毀日本的商船。日本和英國(guó)一樣，四面環(huán)海，所以這與當(dāng)年在大西洋之戰(zhàn)中德國(guó)U型潛艇取得勝利是一個(gè)道理。若有距離更近的基地，還可以空襲東京。第一批B–29超級(jí)空中堡壘擁有1 500海里的航程范圍，很快就會(huì)出擊。所以，解決這個(gè)問(wèn)題的方法就是在太平洋中心開辟一個(gè)新戰(zhàn)場(chǎng)。1943年11月20日，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第2師執(zhí)行了這項(xiàng)任務(wù)。這確實(shí)不是一件容易的事。所有人都知道吉爾伯特群島上布滿了日本守軍，但沒有人預(yù)料到塔拉瓦（吉爾伯特群島首府）戰(zhàn)役。

塔拉瓦戰(zhàn)役中，美軍幾近失敗。日軍司令官自吹自擂地說(shuō)，比托島是環(huán)狀珊瑚島里的關(guān)鍵島嶼，就算給100萬(wàn)大軍100年，都不可能占領(lǐng)。歷史學(xué)家塞繆爾?埃利奧特?莫里森說(shuō)：“相比之下，克雷希多島是一個(gè)開放的地方?！边M(jìn)攻的美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也遇到了其他問(wèn)題，海軍炮擊不夠，海上的潮汐也對(duì)他們不利，因此錯(cuò)過(guò)了最佳攻占時(shí)間。第一天結(jié)束時(shí)，他們的灘頭陣地只有20英尺寬。官員們站在齊腰深的水里，邊用無(wú)線電指揮戰(zhàn)爭(zhēng)，邊祈禱日本不要反攻。其實(shí)日軍之所以沒有實(shí)施反攻，只是因?yàn)橥ㄐ胖袛嗔?。第二天，海軍陸?zhàn)隊(duì)駛?cè)?，切斷了日軍的防御?zhàn)線，但美軍因此也傷亡了3 000名士兵。接下來(lái)的一個(gè)月，他們攻占馬紹爾群島中的夸賈林島和埃尼威托克島，損失相對(duì)小一點(diǎn)兒。不過(guò)從一開始，太平洋戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)就歷時(shí)較短卻損失慘重。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第4師血戰(zhàn)夸賈林島，全程只用了61天，但傷亡人數(shù)達(dá)全師兵員的75%。

美軍傷亡人數(shù)驟然猛增有幾個(gè)原因。瓜達(dá)爾卡納爾島戰(zhàn)役中，日軍曾經(jīng)被突襲過(guò)，所以這次他們肯定不會(huì)再毫無(wú)準(zhǔn)備了。此外，在馬紹爾群島和馬里亞納群島戰(zhàn)役中，他們雖然遭到了美國(guó)軍隊(duì)的猛烈襲擊，但自“一戰(zhàn)”后，這些群島就歸日本統(tǒng)治，將近25年內(nèi)，他們?cè)谶@里修建了許多戰(zhàn)壕。不過(guò)，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)傷亡慘重的最主要原因是日本作戰(zhàn)策略的突然轉(zhuǎn)變。這些善于海陸兩棲同時(shí)進(jìn)攻的日本人已經(jīng)轉(zhuǎn)為鞏固防御。日本帝國(guó)總司令部用無(wú)線電下達(dá)命令，要求士兵到前線放哨，并做好準(zhǔn)備，即使只剩下一人，也要頑強(qiáng)抵抗。有一個(gè)前哨做的遠(yuǎn)不止于此。新幾內(nèi)亞的版圖很像一只鳥，比亞克島是新幾內(nèi)亞尾端的一個(gè)小島，上面有1萬(wàn)名日軍。他們的司令官葛目直幸大佐認(rèn)為，既然橫豎都是一死，死在內(nèi)陸總比死在海灘上要好，因此他們靈活運(yùn)用了島內(nèi)的巖洞和懸崖，這樣就可以多拖延些時(shí)間、多殺些美軍，日軍在日記里將這些被殺的美軍輕蔑地稱為“藍(lán)眼睛的美國(guó)佬”。