馬仁禮為牛有草鼓掌叫好，趕緊把他爹的話學說一遍。牛有草說馬仁禮是黃鼠狼給雞拜年不安好心。

馬仁禮臉色有些不好看地說：“好心好意來看看你，都是一個村的，有這么待客的嗎？這不是熱臉貼了冷屁股嗎？我這是自討沒趣兒，活該?！闭f著轉身要走。牛有草的心有些軟和了，就讓馬仁禮屋里坐會兒。

二人進到屋里，馬仁禮感慨地說：“唉，三天前還和老牛叔在這屋子里拉呱兒，想不到三天后人去屋空，這真是，無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。有草兄，生死有命，富貴在天，一定要節(jié)哀啊！”牛有草冷著臉說：“不用你囑咐，好賴都得活著。”馬仁禮賠笑：“臨來之前，我爹給我好一頓念叨老牛叔的好?！迸Ｓ胁堇湫Γ骸拔业呛?，給你家扛了一輩子活，出了一輩子力，到頭來自己沒掙下一壟地，半片瓦，這不是一輩子為你們家活的嗎？”

馬仁禮只好扭轉話題：“咱不說這些，沒聽說？濟南那邊要打大仗了?！迸Ｓ胁菀恍Γ骸按虬?！收拾的就是你們這些黑心爛肺的老財！”

馬仁禮解釋說：“有草兄不能這么說，我家雖然有點錢、有些地，可自打民主政府成立，我們家一直是站在老百姓這一邊的，給佃戶減租減息，給前線捐款捐物，給沒地的鄉(xiāng)親分地，我爹哪一項不是走在前面？這可是有目共睹的，要不然我爹也不能得了個開明紳士的稱號?！?/p>

牛有草撇嘴說：“拉倒吧，你爹滿肚子的小九九誰不知道？別的不說，你們家分的地，都是些啥破地？能長莊稼嗎？”馬仁禮辯解：“話不能這么說，人勤地不懶，只要豁上工夫，水肥跟上……”

牛有草推著馬仁禮出門說：“得了，你沒資格給我念莊稼經，回家跟你爹嘚嘚吧?！瘪R仁禮不服地辯解：“你說你這個牛有草，我怎么就沒有資格念莊稼經了？好歹我也是農業(yè)大學肄業(yè)……”

馬仁禮剛走，楊燈兒就來了，她一進屋就說：“爹打發(fā)我來的，他有話想和你說?！迸Ｓ胁輿]搭腔。楊燈兒說：“有草哥，心里還是過不去呀？我爹一時沒按住火氣，后悔不迭，他說他這輩子的名聲倒了不算啥，就是對不住你牛家?！?/p>

牛有草皺眉道：“一句對不住就結了？一條命的事兒！”楊連地的聲音傳來：“說的好，就是一條命的事兒！”隨著話音，老楊進屋來了，“侄兒，你心里過不去應該，可有些話我要當著你的面說清楚，我不說醬是咋咸的，醋是咋酸的，我就說那天我是咋失手的。那天我和你爹斗狠，是打了個平手，可你爹說了句戳我肺管子的話，我一時怒火攻心，不管不顧砸了你爹一連枷。按理說，憑他平時的身手，他能躲過去，可他偏偏沒躲。不管咋說，那件事我做得不對，我對不住你爹。我欠你牛家一條命，一報還一報，從今兒開始，我這條命是你牛家的了，你想要我這條命，隨時來拿。還有，這件事跟燈兒沒關系，別怨恨燈兒?！?/p>

牛有草沉默良久，一聲高呼：“爹，您聽好了，兒子這輩子不娶楊燈兒！”

楊燈兒呆呆地望著牛有草，眼淚撲簌簌流下來。黃河的水滾滾東流去，日夜不停息。村頭的老槐樹早已經結滿了槐角子，一轉眼就到了秋天。

馬家大院里，長工趙有田在給牲口喂料。馬敬賢走過來，趙有田說：“東家，濟南解放了，聽說土改工作組就要進村。王萬春給貧雇農開會了，說土改工作組組長就是當年游擊隊的隊長周老虎。”

馬敬賢聽了一驚，他知道，周老虎可是個難對付的主兒，得小心，于是笑著問：“有田啊，你說這回鬧土改，鄉(xiāng)親們能和我過不去嗎？”趙有田一笑：“不會吧？東家一向善待鄉(xiāng)親，前兒個還給大伙兒分了地，大伙兒不會以怨報德吧？”

馬敬賢擔心地說：“就怕好心不得好報，聽說有的主兒嚷嚷，沒分到好地，牢騷還不少。你說說，要飯的嫌飯涼，這就叫得寸進尺?！?/p>