在陳獨秀1927年7月12日“不視事”之后，至毛澤東1943年3月20日擔任中共中央政治局主席兼中央書記處書記之前，漫長的16年間，雖然曾更換過許多中共領袖，但正兒八經有著領袖職務的只有向忠發(fā)——他在中共“六大”當選為總書記。

生死考驗是最為嚴峻的。向忠發(fā)被捕之后，馬上跪了下來，這才把他的本性暴露無遺……

向忠發(fā)被捕的起因，是顧順章被捕。也是由于片面強調工人出身，顧順章被選為中共中央政治局候補委員。

關于顧順章，瞿秋白夫人楊之華曾這樣生動地描述過：

顧順章的特點：

1.人矮、精干、多計謀、滑頭、勇敢，變戲法的技術很高明（引者注：顧順章本名顧鳳鳴，上海吳淞人，入過青幫，過去耍過魔術，在上海多次演出）。

2.不多說話，他不曾對同志說過自己的履歷和社會關系。

3.平日不看文件，開會不常說話。

4.生活浪漫（引者注：顧順章吃喝嫖賭，還抽大煙）。[1]

顧順章是1931年4月中旬由上海護送張國燾、陳昌浩前往鄂豫皖蘇區(qū)后，于4月24日在武漢被捕的。

關于顧順章的被捕經過，有著各種各樣的傳說。

據聶榮臻回憶：“4月，顧順章由鄂豫皖返回，路過武漢時，竟登臺表演魔術，被叛徒發(fā)現(xiàn)逮捕?！盵2]當時，聶榮臻和顧順章同在中共中央特科工作，他的回憶是當時中共特科方面得到的信息。不過，顧順章被捕時，聶榮臻不在武漢，顯然，他是間接聽說的。

國民黨中統(tǒng)的當事人是蔡孟堅。蔡孟堅是當時中統(tǒng)武漢特派員，公開的職務是國民黨武漢警備司令部稽查處副處長，時年24歲，江西萍鄉(xiāng)人。他曾說及，“我奉命赴武漢主持鏟共，系在民國十九年秋”[3]。民國十九年，亦即1930年。這位“鏟共專家”，先是化裝成漁人進入中共控制的洪湖地區(qū)，拍了許多偵查照片。1931年春，他又接連在武漢偵破中共湖北省委和中共長江局機關，逮捕了兩個機關的負責人。中共湖北省委書記被殺害，而中共長江局負責人尤崇新則叛變。