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耶律履，用蘸滿了墨的筆，在一張紅紙上寫下了兩個字—“楚材”。寫畢，他把它拿給臥在產(chǎn)褥上的妻子。這，是他們剛剛出世的孩子的名字。

“有‘木’字啊……？”妻子楊氏望著丈夫的臉，輕輕地問了一聲。聲音很輕，似乎是在自言自語。

“有‘木’字！粗的‘木’！”他這樣回答。

那張紅紙正對著妻子，耶律履從反方向盯著那張紙看，如同窺視。

“是啊，很粗。不過……這，真的可以嗎？……”楊氏說著又合上了眼。

“材”的“木”字部分，看上去好像的確寫得比其他部分濃重一些。“我已經(jīng)六十歲啦……” 耶律履帶著些孤寂說。

然后，夫妻兩個人都沒有再開口。夫妻之間，因為相互熟知的部分太多，所以很多事情即使略去不說也能了解。這樣的夫妻對話，有時外人是很難聽懂的?？墒牵瑢τ谝陕姆驄D來說，就連已經(jīng)省略很多的對話，也嫌太多了。因為他們在內(nèi)心深處息息相通，對他們來說，大多對話都只不過是僅僅為了確認而已。

作為金國的重臣，耶律履娶有好幾位妻子。這在當時，是非常自然的事情。他的第一位妻子蕭氏未生子，第二位妻子郭氏生育了兩個兒子，也就是現(xiàn)在這個剛剛落地的、被命名為“楚材”的嬰孩兒的異母兄長。郭氏的兩個兒子的名字，一個叫“弁才”，一個叫“善才”。

“才”與“材”，發(fā)音雖同，字卻不同。給這個嬰孩兒用了不同于郭氏之子的字，有人認為這是對楊氏的一種特別的感情或體貼?？蓪嶋H上，并非如此。金國是女真族的政權(quán)。女真族原本是居住在中國東北的通古斯系的民族。他們起初是從屬于契丹人的遼政權(quán)的。

契丹族原本是在東蒙古潢水流域過游牧生活的蒙古系住民。曾經(jīng)受唐的支配，但在唐朝滅亡后，契丹族出現(xiàn)了一位叫耶律阿保機的首領(lǐng)（916—926年在位），他建立了獨立政權(quán)。這就是遼。遼的支配范圍達到了包括今天的北京在內(nèi)的燕云十六州。

對繼唐后以中原正統(tǒng)政權(quán)自負的北宋來說，燕云十六州是必須收回的失地。收復(fù)燕云十六州是北宋國家的一個最重要的目標。

在北宋與遼之間，雖然締結(jié)了被稱作“澶淵之盟”的所謂和平條約，但是，只要有機會，北宋就會設(shè)法奪回燕云十六州。