嚴復是近代翻譯的大宗師，他因翻譯《天演論》，對翻譯學有過深刻的思考，在《天演論·譯例言》中，發(fā)表過這一段膾炙人口的議論：“譯事三難：信、達、雅。求其信已大難矣，顧信矣不達，雖譯猶不譯也，則達尚焉。”這也就是說，最佳的翻譯，是“三難”都能解決，既忠實原作，又通順易懂，還文辭優(yōu)美。但翻譯之事，是難為的事業(yè)，兼顧“信達”，就已不容易，還想要“雅”，實在是難上加難。即使只就“信達”而言，有時都難以兼顧，那么，怎么辦呢?

嚴復說，“則達尚焉”。有人解釋成：寧愿通達，不管信實。以為嚴先生心目中以讀者為第一考慮，重視的是信息的溝通與傳遞，至于是否忠實原作，則是次要的考慮。好像嚴先生是實用信息學與大眾傳播學的祖師爺，只管消息傳遞如何有效率，如何爭取更大的市場，如何讓讀者讀得流暢順當，不管信息是否忠實。又好像嚴先生是流行廣告學的倡導者，只要譯作貨品出手，讀者競買，完全不顧原作蘊意。

其實，嚴復這段話并不是那個意思。他的思路非常清楚，講翻譯，就是第一要“信”，再來是“達”，最高境界是“雅”。所謂“則達尚焉”是要放在這個脈絡里去了解的，是一定要信，然后再達。然而，求“信”就不容易了，而且“信”了，還得傳遞“信”的消息，還得要人讀得懂，因此，“則達尚焉”。而不是把“信”與“達”對立起來，二者選一，好像嚴先生的翻譯是在賭場里玩一翻兩瞪眼似的。

不過，嚴復這段話語焉不詳，說得有點模棱兩可，是有原因的。因為他譯赫胥黎的《天演論》，經常不照原文翻譯，有時甚至不忠實原意。這也就是為什么魯迅說嚴復譯《天演論》，其實是“作”《天演論》；美國學者史華慈的In Search of Wealth and Power（《尋求富強》）更清楚闡明了，嚴復在譯作中總是摻進自己的想法，借翻譯挾帶改良思想。

也難怪嚴復接著模棱兩可的話頭說：“題曰達旨，不云筆譯，取便發(fā)揮，實非正法?！?/p>