曹寅、曹子猷兩兄弟，一為包衣佐領(lǐng)，一為御前侍衛(wèi)，想必曾一起隨侍皇帝出巡。他們也可能曾與滿族詞人納蘭性德同行，納蘭性德的父親把員額之外的手下?lián)芙o他來(lái)管，而納蘭性德本人也擔(dān)任康熙的侍衛(wèi)。25納蘭性德是個(gè)文才出眾的詞人，不到二十五歲就譽(yù)滿漢族士林。我們不清楚他與曹寅何時(shí)論交，但可以確信他們?cè)鴨?wèn)學(xué)于碩儒徐乾學(xué)。26兩人皆好填詞，在當(dāng)時(shí)頗負(fù)文名。27他們也因1679年博學(xué)鴻儒科而與清初各地一流漢族學(xué)者論交。1678年詔令開博學(xué)鴻儒科，以廣納漢人賢才為滿人統(tǒng)治效命。28 1679年4月，開博學(xué)鴻儒科，約有一百五十名考生進(jìn)京赴考。納蘭性德的父親明珠，當(dāng)時(shí)乃權(quán)傾一方的大臣，對(duì)漢儒禮遇有加，而科考期間，納蘭性德以東道主身份款待不少漢儒。29因此，曹寅可能是通過(guò)納蘭性德的引介而結(jié)識(shí)了一些人。不過(guò)，大部分的友誼似乎都是無(wú)心插柳的結(jié)果。譬如，六十歲赴考高中的尤侗，就是在友人家里與曹寅結(jié)織，并十分推崇曹寅的詩(shī)才。30本已歸隱的名士施閏章，奉召應(yīng)試博學(xué)鴻儒科，他曾獨(dú)自低吟曹寅的詩(shī)作，尤其鐘愛“寒山見遠(yuǎn)人”一句；后來(lái)曹寅還常拿自己的詩(shī)作向這位前輩請(qǐng)益。31學(xué)者顧景星進(jìn)京赴考，卻因病未能就試，32他到了北京不久就認(rèn)識(shí)曹寅，覺(jué)得此人“溫潤(rùn)伉爽，道氣迎人”。顧、曹兩人一見如故，顧景星還為曹寅的第一本詩(shī)集[譯注：指《荔軒草》]作序，時(shí)為1679年。33而顧景星也與施閏章私交甚篤。34

這個(gè)交友圈不斷擴(kuò)展。到了1680年，曹寅又與在博學(xué)科考表現(xiàn)優(yōu)異的朱彝尊、陳維崧結(jié)交，35而朱、陳兩人皆授翰林院檢討。曹寅有一本詩(shī)集成于1713年，時(shí)人為之作序，在文中稱曹寅在宮中當(dāng)差，執(zhí)戟戴螭頭，身著短衣縛褲，豹尾彯纓以射虎，“極手柔弓燥之樂(lè)”。公余則邀這兩位文友一同賦詩(shī)、含毫、拈韻分題。36

盡管這段文字隱晦、復(fù)雜，且執(zhí)筆之人不見得在北京就認(rèn)識(shí)曹寅，但我們還是能領(lǐng)會(huì)漢族文人與曹寅交往所感受到的情愫在字里行間回蕩。他們似乎很陶醉在滿人華麗奔放的生活里。另一個(gè)友人在1680年贈(zèng)詩(shī)給曹寅，也有這樣的情景：甘泉豹尾，從容躍馬奇杰。況復(fù)路入桑干，平沙漠漠，擊草鷹必初發(fā)。萬(wàn)騎回中從獵去，釃酒夕陽(yáng)明滅。玉勒風(fēng)嘶，琱弓夜吼，冷浸蕭蕭發(fā)。吟鞭搖動(dòng)，驚飛烏鵲霜月。37

曹寅早年的生活與當(dāng)差大致是以皇宮、旗人與狩獵為重心。而狩獵活動(dòng)十分壯觀，有數(shù)千名旗人兵武參與；康熙皇帝幾乎每年秋天都會(huì)親自領(lǐng)軍出獵，挑一些軍士一起獵熊射虎，或由眾兵丁圍獵捕殺鹿兔?；实蹠?huì)執(zhí)意坐在雨中，生火烤著剛殺的鹿肉，在簡(jiǎn)陋的營(yíng)帳中度過(guò)寒夜。他的隨扈想必也是如此。38對(duì)于曹寅的漢人朋友而言，這些情景必然讓人神往，因而筆下也恣情奉承他的威猛武勇。有些贊揚(yáng)很可能是真有其事。百年之后，詩(shī)人袁枚仍流露出對(duì)這類英勇事跡的敬畏欣賞，39而袁枚也得到滿族權(quán)貴友人的奉承以為回報(bào)。40滿漢生活的交流互動(dòng)是清初最有意思的面向之一。

曹寅當(dāng)差時(shí)似乎就是個(gè)真正的滿人，而公余時(shí)又像是個(gè)地道的漢人。研究曹家的兩位大學(xué)者周汝昌、吳世昌都強(qiáng)調(diào)內(nèi)務(wù)府包衣的生活帶有濃厚的滿人色彩，說(shuō)他們“不同于一般旗人”、41“歸化的滿人”；42不過(guò)這種看法似乎言過(guò)其實(shí)。在曹寅身上，滿漢文化達(dá)到一種平衡狀態(tài)。顯然曹寅熱切投入滿族軍旅那種豪邁的騎射生活，但他同時(shí)也是個(gè)對(duì)漢文化易感的詮釋者。北京的漢族文人想在政治上有所發(fā)展，或許可以寄望于明珠或納蘭性德，但不能指望曹寅，因?yàn)樗m然是富有的皇家精英，但并無(wú)證據(jù)顯示曹家具有真正的“影響力”，至少在所屬的包衣圈之外是沒(méi)有的。曹寅所能提供的是一個(gè)弱冠詩(shī)人在向長(zhǎng)者請(qǐng)益時(shí)的誠(chéng)摯建言，以及在北京宅里的豪奢款待。