奧匈帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員一出，便引起了一系列連鎖反應(yīng)，最終導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。當(dāng)時(shí)俄國(guó)也行動(dòng)起來(lái)，宣稱“俄羅斯母親”將履行其保衛(wèi)斯拉夫民族的使命，站到了附屬國(guó)塞爾維亞一邊。幾乎與此同時(shí)，法國(guó)因同俄國(guó)簽訂過(guò)協(xié)約，也開始調(diào)集軍隊(duì)，支持俄國(guó)。此時(shí)，德國(guó)為防止腹背受敵，自然力挺奧匈帝國(guó)。對(duì)此，英國(guó)早已料到。7月下旬時(shí)，當(dāng)英國(guó)皇家海軍在通往樸茨茅斯的東面水道斯皮特黑德海峽舉行海上閱兵時(shí)，當(dāng)時(shí)沒(méi)有官方授權(quán)而僅以海軍大臣身份出席閱兵式的溫斯頓·丘吉爾命令閱兵結(jié)束后艦隊(duì)不能解散，不可回到非戰(zhàn)時(shí)地點(diǎn)，而且各級(jí)人員必須保持集結(jié)狀態(tài)，做好戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。后來(lái)，英國(guó)政府也認(rèn)可了丘吉爾的這個(gè)決定，并在8月2日正式進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)警動(dòng)員。

當(dāng)時(shí)雖然各國(guó)表面上劍拔弩張，但在幕后都在進(jìn)行一輪又一輪的外交談判。由于不同國(guó)家之間的矛盾不同，所以希望獲得的利益也不盡相同，甚至有的國(guó)家每天都在改變主意。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)不少國(guó)家之所以進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員是因?yàn)樵跓o(wú)法取得進(jìn)一步磋商和讓步的情況下，為戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備，并未決心開戰(zhàn)。比如德皇威廉二世，他就深信德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員會(huì)嚇得對(duì)手坐下來(lái)跟自己談判并妥協(xié)，不會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)。至7月底時(shí)，他還自信滿滿地認(rèn)為對(duì)手即將妥協(xié)，于是決定安安穩(wěn)穩(wěn)地乘皇家艦艇“霍亨索倫”號(hào)前往挪威水域，進(jìn)行一年一度的夏季海上巡游。然而，當(dāng)他離開德國(guó)后，形勢(shì)突然急轉(zhuǎn)直下。多年來(lái)德國(guó)一直在進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員計(jì)劃，而且對(duì)“施里芬計(jì)劃”中的閃電突襲戰(zhàn)略進(jìn)行了精心設(shè)計(jì)。一旦動(dòng)員停止，德國(guó)將會(huì)失去自衛(wèi)能力，容易遭到所有一直在積極備戰(zhàn)的國(guó)家的打擊。此時(shí)，德國(guó)已別無(wú)選擇了。

最終，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在8月1日爆發(fā)，但因?yàn)樯婕暗膰?guó)家眾多，同時(shí)有些國(guó)家的對(duì)手不止一個(gè)，所以在接下來(lái)的幾天中，歐洲各國(guó)接二連三地互相宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，德國(guó)立即啟動(dòng)了“施里芬計(jì)劃”，于是一列列滿載士兵和物資的火車夜以繼日地從東向西穿越整個(gè)德國(guó)，抵達(dá)德國(guó)與比利時(shí)交界的邊境。當(dāng)時(shí)，每隔2至3分鐘，就有一列火車從萊茵河上的一座座大橋飛馳而過(guò)，白天黑夜都是如此。

一旦德國(guó)開始入侵比利時(shí)，接下來(lái)的四年大戰(zhàn)就根本繞不過(guò)去。當(dāng)時(shí)不僅德國(guó)，法國(guó)也不能確定英國(guó)是否會(huì)參戰(zhàn)，因?yàn)橛?guó)不能憑借英法簽訂的《友好協(xié)約》而對(duì)德宣戰(zhàn)。這時(shí)，英國(guó)搬出了1839年的《倫敦條約》。該條約是當(dāng)時(shí)承認(rèn)比利時(shí)獨(dú)立的國(guó)際條約之一，其第七條規(guī)定英國(guó)有義務(wù)維護(hù)比利時(shí)的領(lǐng)土完整。接下來(lái)，英國(guó)政府對(duì)德國(guó)發(fā)布了最后通牒，要求德國(guó)必須撤出比利時(shí)，否則英、法、俄將對(duì)德開戰(zhàn)。對(duì)此德并不予理睬。于是8月4日大英帝國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，德國(guó)的政治家們幾乎不敢相信英國(guó)竟然會(huì)因?yàn)椤秱惗貤l約》而對(duì)德宣戰(zhàn)。英國(guó)駐德大使愛(ài)德華·戈森爵士在領(lǐng)取他的外交通行證以返回英國(guó)時(shí)，德國(guó)首相貝特曼·霍爾維格疑惑不解地問(wèn)道：“你們居然會(huì)為了一張廢紙而開戰(zhàn)？”