在薩默斯和德朗關(guān)于資本主義理論和信息時(shí)代實(shí)踐所面臨的矛盾和挑戰(zhàn)的論文中，最有趣的一段就是那句“可我們?nèi)圆磺宄裁茨Ｊ讲攀钦_的”評述。他們暗示未來有可能出現(xiàn)一種新的替代模式，這種異?，F(xiàn)象將使當(dāng)前經(jīng)濟(jì)體制的長久可行性蒙上陰影。

看起來，我們已經(jīng)處在經(jīng)濟(jì)模式改變的初期。資本主義的光芒逐漸黯淡，全新的經(jīng)濟(jì)模式正在脫穎而出，社會上正涌現(xiàn)出越來越多近乎免費(fèi)的商品和服務(wù)。

術(shù)語“范式轉(zhuǎn)換”（paradigm shift）近年來使用廣泛，幾乎涉及所有變革。托馬斯·庫恩（Thomas Kuhn）在《科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)》（The Structure of Scientifi cRevolutions）一書中第一次在廣義上給“范式”一詞下了定義。庫恩將“范式”描述為“信仰和認(rèn)知的一組系統(tǒng)”，這組系統(tǒng)建立了統(tǒng)一而協(xié)同的世界觀。這個(gè)世界觀是非常令人信服的，可以等同于現(xiàn)實(shí)。他用“范式”一詞指代科學(xué)界的標(biāo)準(zhǔn)以及被廣泛接受的模型，比如牛頓物理定律和達(dá)爾文進(jìn)化論。

“范式”一詞的威力在于它幾乎囊括了所有現(xiàn)實(shí)。一旦范式成立，那么很難（甚至不可能）質(zhì)疑它反映自然規(guī)律的核心假設(shè)。范式以外的說辭幾乎不受青睞，因?yàn)檫@些說辭游離在已被廣泛接受的真理之外。但這種從不質(zhì)疑的接受和對其他觀念的視而不見使矛盾的邏輯逐漸堆積到一個(gè)臨界點(diǎn)，之后便是該范式的瓦解，取而代之的是一套能夠解釋不規(guī)則現(xiàn)象和新發(fā)展的綜合性新范式。

長期以來，資本主義模式被視為推動經(jīng)濟(jì)活動組織效率的最佳機(jī)制，但如今也在兩個(gè)方面遭到圍攻。

一方面，一個(gè)融合過去不同學(xué)科（生態(tài)科學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、工程學(xué)、建筑學(xué)、城市規(guī)劃和信息科技）的跨學(xué)科學(xué)術(shù)領(lǐng)域正在熱力學(xué)原理的理論經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)上沖擊著標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論（該理論仍執(zhí)著于牛頓物理學(xué)的表象）。能量法則會產(chǎn)生生態(tài)約束，經(jīng)濟(jì)活動和這些約束有不可分割的關(guān)系，但標(biāo)準(zhǔn)資本主義理論幾乎沒有關(guān)注到這一關(guān)系。在古典主義和新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，影響地球的動力只是經(jīng)濟(jì)活動的外部效應(yīng)，它們是可調(diào)整的微小因素，對資本主義系統(tǒng)整體運(yùn)轉(zhuǎn)影響不大。

傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家沒能意識到熱力學(xué)原理掌控著所有的經(jīng)濟(jì)活動。熱力學(xué)第一和第二定律認(rèn)為“宇宙中的能量總量是固定的，熵（熱力學(xué)函數(shù)）的量不斷增加”。第一定律（也就是能量守恒定律）指出能量既不能被創(chuàng)造也無法被毀滅，從宇宙誕生到毀滅，能量的總量會保持恒定。雖然總量保持不變，能量的形態(tài)卻在不斷變化，且總是從可用向不可用轉(zhuǎn)化。這也是第二定律的出處。第二定律指出，能量的流向總是從熱到冷、從集中到分散、從有序到無序的。例如，對于一個(gè)燃燒的煤塊來說，能量總量是固定的，但能量會以二氧化碳、二氧化硫和其他氣體的形式散發(fā)到大氣層。雖然能量沒有消失，但散發(fā)出去的部分對正常生產(chǎn)和工作沒有意義。物理學(xué)家稱這種無法利用的能量為熵。