政治衰敗

就民主前景而言，上述情形涉及另一種緊急但又常被忽略的焦慮。政治制度的發(fā)展通常是緩慢和痛苦的，必須經(jīng)歷漫長歲月。人類社會一直在努力組織起來，以征服自己所處的環(huán)境。政治制度一旦無法適應不斷變化的環(huán)境，便會發(fā)生政治衰敗。制度的保存自有規(guī)律。人類是循規(guī)蹈矩的生物，生來就傾向于遵守身邊的社會規(guī)則，并以超越的意義和價值來加固那些規(guī)則。周圍環(huán)境改變時，便會出現(xiàn)新的挑戰(zhàn)，現(xiàn)存制度與即時需求便會發(fā)生斷裂。既得利益者會起而捍衛(wèi)現(xiàn)存制度，反對任何基本變化。

美國政治制度可能正面臨其適應能力的重大挑戰(zhàn)。美國制度基于這樣一種信念：集中的政治力量對公民的生命和自由構成了朝不慮夕的危險。因此，美國憲法設有廣泛的相互制衡，使政府的某些部門得以防范其他部門的暴政。迄今為止，這個制度表現(xiàn)良好。因為在歷史關鍵時刻，當強大政府是不可或缺時，其政治領導最終能達成共識，取得勝利。

很不幸，沒有機制上的保障能夠確保美國制度既防范暴政，又在必要時按照初衷來順利行使國家權威。后者取決于對政治目的達成社會共識，這恰是最近幾年來美國政治生活中所缺乏的。美國現(xiàn)在面對一系列巨大挑戰(zhàn)，大部分與其長期財政困境有關。過去一代，美國人把錢花在自己身上，沒有繳納足夠的稅款。寬松的信貸，以及家庭和政府的超支，無疑是雪上加霜。長期的財政虧空和對外負債，威脅美國在世人眼中的國力根基。其他國家的地位，如中國，則獲得相對拔高。[9]

這些挑戰(zhàn)，如采取痛苦和適時的行動，沒有一項是無法克服的。美國的政治制度本應促進共識的形成，現(xiàn)在反而加劇挑戰(zhàn)的艱巨。國會兩極分化，令法案的通過變得異常困難。國會中最保守的民主黨人，仍比最開明的共和黨人更偏向自由派，這是現(xiàn)代史中的首次。以10%或更少選票當選的國會議員席位，19世紀末仍有將近200名，持續(xù)下降至21世紀初，僅剩50余名。此類席位，往往是兩黨爭奪的主要對象。兩大政黨在意識形態(tài)上變得更加物以類聚，審慎的辯論日益退化減少。[10]這種分裂并非史無前例。但在過去，強勢的總統(tǒng)總是能夠駕馭此類分裂。而近來，則未見強大能干的總統(tǒng)。

美國政治的未來，不僅依賴政治，而且依賴社會。國會的兩極化反映了一大趨勢，即美國的社區(qū)和地域正在日益同質(zhì)化。美國人選擇在何處居住，從而在意識形態(tài)上自我排隊。[11]跟志趣相投的人共處，這一傾向因媒體而獲得增強。交流途徑的多樣化，反而減弱了公民的共享經(jīng)歷。[12]

國會的左右兩極化、既得利益團體的成長和力量，都在影響美國政治制度應付財政挑戰(zhàn)的能力。工會、農(nóng)產(chǎn)企業(yè)、制藥公司、銀行、大批有組織的游說團，經(jīng)常對可能損害其經(jīng)濟利益的法案行使有效的否決權。民主國家里，公民保護自己利益完全合理，也屬預計之中。但到一定程度，此類保護將化作索求特權，大家的利益都變得神圣不可侵犯，社會為此而陷入困境。這解釋了左右兩派高漲的民粹主義憤怒，這種憤怒又進一步推動兩極化，更反映出社會現(xiàn)實與國家原則的不協(xié)調(diào)。