行軍期間，部隊將于鄉(xiāng)間大量搜索糧秣。為達此目的，各旅司令將組織一支優(yōu)秀而能勝任的搜索隊，在一位或多位行事謹慎的軍官指揮下，或多位行事謹慎的軍官指揮下，行事謹慎的軍官指揮下，于行軍路線附近搜集玉米或任何種類的草料、任何種類的肉、蔬菜、谷粉，或指揮部所需的任何物品；目標是在任何時刻，運貨馬車中都保有至少10天的糧食，以供指揮部取用，外加三天的草料。士兵不許進入當?shù)孛裾?，或有任何侵害之舉，但在暫停行進或扎營期間，可獲準采集蕪菁、馬鈴薯及其他蔬菜，并驅趕家畜進入其營地。指揮部必須指示正規(guī)搜索隊采集糧食與草料，無論距離行軍的道路有多遠。

行軍在11月開始，正當秋收之后，因此糧倉中裝滿了谷物、飼料和棉花。每個旅派出一支“無賴”（bummers）搜索隊，他們徒步出發(fā)，帶著一車車的食物回來，前頭還趕著牛群。謝爾曼的部隊成扇形散開、蹂躪鄉(xiāng)土，自行拿取新鮮的羊肉、熏肉、火雞、雞、谷粉、甘薯和其他東西。除了拿走他們賴以維生的糧食之外，聯(lián)邦軍人也殺豬羊、宰家禽，焚燒并洗劫許多房舍—盡管他們所接受的命令內容正好相反。他們接到指示：只有當遇到抵抗時，才可以毀壞磨坊、谷倉和軋棉廠。謝爾曼在其回憶錄中記述，搜索行動變成了不分青紅皂白的搶奪，而且不像他所命令的，只有正規(guī)搜索隊可執(zhí)行：“一個士兵走過我身旁，毛瑟槍上掛著一條火腿，胳膊下夾著一罐高粱糖漿，手里拿著一大塊蜂蜜，正一面吃著。見到我在看他，他低聲向一名同胞說：‘征糧自由?！敝x爾曼聲稱自己不贊成這種無法無天的行為，但這完全符合他對格蘭特夸下的?？冢核麑ⅰ白屪糁蝸啺枴?。

除了洗劫并破壞農(nóng)場和磨坊之外，北軍士兵也拆毀他們遇到的所有鐵道，還想出各種巧妙的花招兒，以確保鐵道無法修復，譬如將鐵軌加熱、扭曲，再兒，以確保鐵道無法修復，譬如將鐵軌加熱、扭曲，再，以確保鐵道無法修復，譬如將鐵軌加熱、扭曲，再纏繞在樹干上。這不僅讓佐治亞州的居民陷入困境，也讓依賴其產(chǎn)品的南軍部隊跟著遭殃，因為物資再也無法靠鐵路運送。通過解放黑奴（數(shù)以千計的黑奴跟隨北軍行進），謝爾曼的軍隊也重創(chuàng)了南方經(jīng)濟。

謝爾曼的行軍散播了恐懼與混亂，尤其是因為對手不清楚他的目的地。等到確知其目標在薩瓦納時，南軍已無法集中火力阻止他。北軍幾乎沒遇到什么抵抗，而聯(lián)邦政府試圖規(guī)劃的焦土防御戰(zhàn)術（“帶走你們的黑人、馬匹、牛群和糧食，不要讓謝爾曼的軍隊擄獲他們，燒掉你所帶不走的一切”）亦告失敗，部隊士氣瓦解，對于政府的信心也隨之崩潰。到達薩瓦納時，謝爾曼報告：“從亞特蘭大到薩瓦納的鐵路線，其兩側各48公里的鄉(xiāng)村區(qū)域內，玉米和飼料都被我們耗盡，還有甘薯、牛、豬、羊和家禽；我們也帶走1萬多匹馬和騾子，以及無數(shù)的黑奴。據(jù)我估計，佐治亞州及其軍事資源所遭受的損失高達1億美元，其中至少有2 000萬發(fā)揮了助長我方優(yōu)勢的作用，其余則完全是浪費與破壞?！?/p>

傷害并非到此為止。謝爾曼接著轉向北，繼續(xù)其破壞性的行軍，于1865年春穿過南、北卡羅來納州，留下寬達64公里的破壞痕跡。聯(lián)邦政府的總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯（Jefferson Davis）承認：“謝爾曼的軍事行動對我們的人民造成重大打擊?！崩顚④妶蟾?，在他所率領的南軍中，“逃兵的現(xiàn)象頻繁得令人擔憂”，主因是“兵糧不足，又無薪餉”。李將軍明白不可能繼續(xù)防守其陣地，因而投降；其余的南軍部隊迅速跟進，結束了這場戰(zhàn)爭。