這些體驗使我們得出三個結(jié)論。

第一個是，我們正生活在數(shù)字技術(shù)突飛猛進(jìn)、讓人目不暇接的時代——計算機(jī)硬件、軟件和網(wǎng)絡(luò)是其核心。實際上，這些技術(shù)并不是新生事物；計算機(jī)早在半個多世紀(jì)以前就已經(jīng)應(yīng)用于商業(yè)領(lǐng)域，《時代》雜志也早就宣稱個人計算機(jī)是1982年的“年度機(jī)器”。但正像需要花費(fèi)數(shù)代人的努力才能把蒸汽機(jī)提升到推動工業(yè)革命的程度一樣，我們也需要花費(fèi)很長時間去改造我們的數(shù)字機(jī)器。

我們將以生動的案例來闡釋這些技術(shù)的強(qiáng)大動力為什么會實現(xiàn)以及是如何實現(xiàn)的。當(dāng)然，這里所說的強(qiáng)大動力并不意味著這就是一種完美、成熟的動力。計算機(jī)的性能還將持續(xù)不斷地提升，未來還將能做更多新的、前所未有的事情。我們在這里使用“強(qiáng)大動力”這個詞語只是為了說明，數(shù)字技術(shù)的整個框架已經(jīng)搭建完成，它將像蒸汽機(jī)一樣對經(jīng)濟(jì)和社會產(chǎn)生重大而深遠(yuǎn)的影響。簡而言之，因為計算機(jī)的出現(xiàn)，我們正處于一個重大變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上——人類歷史發(fā)展進(jìn)程的曲線得以發(fā)生急劇變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。我們正在進(jìn)入第二次機(jī)器革命時代。

我們的第二個結(jié)論是，由數(shù)字技術(shù)引領(lǐng)的這種變革將會給社會帶來巨大的收益。我們正在進(jìn)入一個截然不同的時代；這個時代將會更加絢爛多姿，因為我們能夠消費(fèi)的種類和體量都會大大增加。當(dāng)我們以干巴巴的經(jīng)濟(jì)術(shù)語這樣描述時，聽起來好像沒有多么大的吸引力——畢竟誰想要一直消費(fèi)個不停呢。但要知道，我們不僅僅消費(fèi)卡路里和汽油。我們也從書籍和朋友中消費(fèi)信息，我們也要從超級明星和業(yè)余愛好者那里獲得娛樂消費(fèi)，從教師和醫(yī)生那里獲取知識和技能，以及獲得其他數(shù)不勝數(shù)的非原子世界的事物。技術(shù)能夠給我們帶來更多的選擇甚至是自由。

當(dāng)這些事物被數(shù)字化的時候——它們可以被轉(zhuǎn)化成比特儲存在計算機(jī)里并被傳送到網(wǎng)上時，它們就會獲得一些奇異、讓人吃驚不已的特性。你會發(fā)現(xiàn)，這些經(jīng)過數(shù)字化的事物完全屬于一種不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)范疇，在這種經(jīng)濟(jì)學(xué)里，資源的充裕要比稀缺還要正常。這里也正像我們將要闡述的，數(shù)字產(chǎn)品和物質(zhì)產(chǎn)品是不同的，這種不同的特性非常重要。

當(dāng)然，物質(zhì)產(chǎn)品仍然重要，我們大多數(shù)人都希望在物質(zhì)世界里擁有更多的種類、更好的質(zhì)量以及更大的體量。比如，無論如何，我們都希望能夠吃得更多，更好或者更豐富。無論如何，我們都想要燃燒更多的化石能源，都想要輕松愉快地到更多的地方旅行。計算機(jī)正在幫助我們實現(xiàn)這些目標(biāo)——當(dāng)然還有其他很多目標(biāo)。數(shù)字化正在提升我們這個物質(zhì)世界的運(yùn)轉(zhuǎn)特性，而且這些提升正在變得越來越重要。以上這些觀點(diǎn)已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家那里形成了廣泛的共識，正如馬丁·威茨曼（Martin Weitzman）※（※哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家。——譯者注）所描述的，“一種成熟經(jīng)濟(jì)的長期增長是受技術(shù)進(jìn)步與否支配的。”而正像我們將要展現(xiàn)的，當(dāng)前的技術(shù)進(jìn)步正在以指數(shù)級的方式發(fā)生。