關(guān)于照顧老人，我們就從天真的期待開始說起。顯然這樣的期待并不完全，但我們還是可以借此思考為什么我們無法實(shí)現(xiàn)這樣的期待。如果一個(gè)人戴上幸福的鏡片來看人生，那他可看到：父母愛子女，子女也很愛他們；父母為子女犧牲奉獻(xiàn)，子女感激父母的養(yǎng)育之恩。我們因此期待全世界的兒女都好好照顧年邁的雙親。

天真的演化生物學(xué)家也可通過不同的思考方式得到同樣感人的結(jié)論。天擇是為了把自己的基因傳遞給下一代。對(duì)人類而言，把基因傳遞下去，最直接的方式就是通過生育子女。因此，子女存活概率高、能傳宗接代的親代基因更能得到天擇的青睞。同樣，在文化汰擇這種后天習(xí)得行為的傳遞中，父母就是孩子的行為模板。因此，父母愿意為孩子犧牲奉獻(xiàn)，甚至不惜犧牲自己的生命，讓子女存活，得以繼續(xù)傳宗接代。從另一個(gè)角度來看，父母可能因?yàn)殚L(zhǎng)年的累積而擁有資源、地位、知識(shí)與技能，這些都是子女還沒能得到的。子女知道父母基于傳遞基因與文化的動(dòng)機(jī)，會(huì)把這些資源、地位、知識(shí)或技能傳給他們。因此，子女必須好好照顧父母，父母才會(huì)繼續(xù)幫助他們。在一個(gè)理想的社會(huì)中，年青一代自然該負(fù)起照顧老一輩的責(zé)任，老一輩也會(huì)把自己擁有的傳給年輕人。

然而，我們知道這些只是理想和預(yù)測(cè)，不是社會(huì)的真實(shí)面貌。的確，父母通常會(huì)照顧自己的孩子，孩子長(zhǎng)大成人之后也會(huì)照顧年邁的父母，但在社會(huì)上并非每個(gè)人都是這樣，甚至大多數(shù)子女都做不到。為什么呢？我們的推論在哪個(gè)環(huán)節(jié)出了錯(cuò)？

首先，我們的想法過于天真，沒能考慮到親代與子代之間的利益沖突。父母不一定會(huì)毫無限制地為子女犧牲，子女也不一定會(huì)永遠(yuǎn)感激父母。愛是有限度的，人不管做什么事，不會(huì)時(shí)時(shí)刻刻都著眼于讓自己的基因與文化得到最好的傳遞。所有的人（包括老年人在內(nèi)）不只是希望子女過得好，自己也想要過舒適的生活。反之，子女則急于享受人生，認(rèn)為父母消耗的資源越多，留給自己的資源就越少。如果子女不管做什么都以“天擇”為考慮，“天擇”不一定會(huì)要他們好好照顧年老的父母。即使子女對(duì)父母吝嗇，棄養(yǎng)父母，甚至狠心殺害父母，依然可把自己的基因和文化傳給下一代。