但是，蔣介石在上海開戰(zhàn)就是為了宣告這樣一種信息：這兩場(chǎng)戰(zhàn)斗都源于中日之間的沖突。蔣介石知道，他很可能丟失上海。馮·法肯豪森曾向他提出建議，比起平原開闊的華北，街道擁擠的上海對(duì)日本來(lái)說(shuō)不是一個(gè)有利的戰(zhàn)場(chǎng)，蔣介石取勝的機(jī)會(huì)要更大一些。然而，蔣介石的部隊(duì)雖然強(qiáng)悍，但人數(shù)很少；而且國(guó)民革命軍中有很大一部分都只聽命于其將領(lǐng)，而這些將領(lǐng)只是偶爾才會(huì)聽從中央指揮，廣西軍閥李宗仁就是個(gè)明顯例子。作為一個(gè)預(yù)防措施，國(guó)民黨從1932 年起就制訂了相關(guān)計(jì)劃，陸續(xù)將政府和工業(yè)生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸，以避免東部沿海地區(qū)一旦被侵占所造成的損失。

然而，對(duì)國(guó)內(nèi)外而言，將戰(zhàn)爭(zhēng)引到上海都是個(gè)相當(dāng)重要的決定。盡管轟炸機(jī)飛行員的表現(xiàn)駭人聽聞，但中央軍還是全力以赴，投身于上海保衛(wèi)戰(zhàn)中。對(duì)國(guó)內(nèi)來(lái)說(shuō)，在上海與日軍血拼的決定表明，避免軍事沖突和做出政治讓步的時(shí)代過(guò)去了，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)升級(jí)到了國(guó)家層面。在這之前，人們還可以說(shuō)，“滿洲問題”是個(gè)需要單獨(dú)處理的問題，不影響作為一個(gè)整體的中國(guó)主權(quán)。那時(shí)候關(guān)于滿洲的談?wù)撚泻芏?，但鮮有實(shí)實(shí)在在的行動(dòng)。來(lái)自東北的流亡者越來(lái)越失望，他們沒有能力以武力奪回東北。與上海所在地——人口眾多的長(zhǎng)江三角洲相比，即便是北平周邊的華北也顯得偏僻。日本人喜歡鼓吹“中國(guó)不是一個(gè)整體，而是由各種政權(quán)組成的混合體”，這樣他們就可以從中獲益，所以他們不將沖突說(shuō)成是戰(zhàn)爭(zhēng)，而是稱之為“事件”。他們將在整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中堅(jiān)持這一分化策略，暗中資助中國(guó)各種軍閥政權(quán)，后者中有許多都持有與國(guó)民黨不同的政見。但現(xiàn)在蔣介石明確表示，攻擊華北者將在華南遭到反擊，整個(gè)中國(guó)將投身其中，“抗戰(zhàn)到底”。這一用語(yǔ)很快就界定了這場(chǎng)沖突的性質(zhì)，時(shí)至今日還有人在使用這個(gè)詞語(yǔ)。

通過(guò)將戰(zhàn)爭(zhēng)引到上海，蔣介石迫使世界關(guān)注此事。對(duì)世界而言，中日兩國(guó)在華北的磕磕碰碰可以被視作是在“偏遠(yuǎn)地區(qū)”的小打小鬧，因?yàn)槟抢锞嚯x上海的租界很遠(yuǎn)，并沒有引起外國(guó)勢(shì)力的重視。蔣介石懷著很大的期望，希望通過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)引起外國(guó)勢(shì)力重視并贏得支持。在日記中他寫道，他希望“使各國(guó)怒敵，作經(jīng)濟(jì)制裁……并促使英、美允俄參戰(zhàn)”。 9 月12 日，對(duì)于西方國(guó)家不愿意支持中國(guó)的行為，宋美齡在電臺(tái)講話中嚴(yán)厲譴責(zé)道：“如果整個(gè)西方世界都對(duì)此保持冷漠，并放棄它們的條約……那么在中國(guó)，多少年來(lái)曾經(jīng)背負(fù)懦夫罵名和恥辱的我們則會(huì)竭盡所能，奮起反抗?！?932 年滿洲被占，國(guó)聯(lián)視若無(wú)睹。這一次，它也沒有提供任何具體的幫助，只是在言辭上表示支持，稱做出一致決議，譴責(zé)日本公然轟炸中國(guó)城市。有一種表示支持的言論尤為諷刺，西班牙作為同樣一個(gè)在戰(zhàn)爭(zhēng)中求生存的國(guó)家，也發(fā)現(xiàn)了自由派的國(guó)際主義根本不可靠，西班牙的外交部長(zhǎng)對(duì)此做出了這樣的一個(gè)聲明：“西班牙全體人民向偉大的中國(guó)人民致以深切的同情。”某些國(guó)外勢(shì)力開始有了一個(gè)模糊的認(rèn)識(shí)：盡管當(dāng)時(shí)的中國(guó)尋求與日本協(xié)商似乎更為現(xiàn)實(shí)，但此次對(duì)日本的抵抗是中國(guó)下定決心的一個(gè)跡象。英國(guó)外交官羅伯特·豪記錄道：“在南京，我發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的一大困難是，當(dāng)局似乎沒有人能或者愿意擬定一個(gè)條款，以作為與日本談判的基礎(chǔ)。”11 月27 日羅伯特·豪繼續(xù)寫道：“不愿投降的態(tài)度實(shí)際上局限于軍隊(duì)和知識(shí)分子，而農(nóng)業(yè)和商業(yè)上的大部分人并不關(guān)心，他們?nèi)匀粚?duì)和平存在奢望?！倍Y介石的行動(dòng)粉碎了國(guó)內(nèi)外人士的“和平奢望”。