當(dāng)人們的擇偶預(yù)算很高時，男性和女性對配偶的期望是相似的。但是，當(dāng)預(yù)算較低、較為切合實際的時候，男性和女性的支出就有了很大的不同，雙方對于必需型特質(zhì)的優(yōu)先偏好排序也出現(xiàn)了顯著差別。男性會把外貌的吸引力排在首要位置，善良排在第二，之后是地位和資源等。而女性則把男性的地位和資源排在第一位，之后是善良，外貌的吸引力則排在很靠后的位置。

這種性別差異并不是北美特有的現(xiàn)象，日本、贊比亞、塞爾維亞的女性跟美國女性一樣，對經(jīng)濟條件都比本國男性看得更重。實際上，世界各地的女性都非常重視配偶的地位、進取心和資源，無論他的外表如何。相反，男性通常喜歡漂亮的女性，無論她的社會地位如何。為什么有時女性會為男性付費？

既然女性在進化層面更具有價值，就難怪世界上大多數(shù)國家都存在彩禮問題，并且男性要為年輕、生殖力強的妻子出價不菲了。但若是如此，為什么有些國家還有女方帶嫁妝的風(fēng)俗，女方的家庭在婚禮時也要有一筆開銷呢？

為什么女人還要為男人付費呢？

一個重要的線索來自詢問哪些國家有彩禮，哪些國家有嫁妝。彩禮在大部分傳統(tǒng)型社會更加盛行，這些地方一般比較貧困；而嫁妝是后來隨著一些大國的形成而出現(xiàn)的，例如中國、印度和一些歐洲國家。在這些社會，公民在人類歷史上第一次積累了巨大的財富，大家族也可以把積累的財富和地位傳給后代，財富的增加為嫁妝的出現(xiàn)創(chuàng)造了新的機會空間。

然而，嫁妝并不是彩禮的鏡像。彩禮是男性為了獲得跟一個有生殖力的女性發(fā)生性關(guān)系的權(quán)利而支付的成本，但嫁妝并不是女性為了獲得跟一個有生殖力的男性發(fā)生性關(guān)系的權(quán)利而支付的成本。事實上，嫁妝是女方家庭的投資，以確保女兒嫁給了一個有能力為他們的外孫做出投資的丈夫。

在《彩禮與嫁妝社會學(xué)》（Sociology of Bride Price and Dowry）一書中，沙里尼·蘭德里亞和利拉·維薩里亞解釋說：“嫁妝是親人給新娘的財產(chǎn)，讓她帶到丈夫的家庭里去?！奔迠y本質(zhì)上是新娘從親人那里獲得的資源供給，用于和她的丈夫開始創(chuàng)建一個新家庭，當(dāng)然，丈夫也被要求帶來他自己的資源。正如蘭德里亞和維薩里亞所說，嫁妝是“屬于女人的財產(chǎn)，可以和她的丈夫共同控制，但他無權(quán)處理”。例如，如果雙方離婚，嫁妝仍會返還給女方。

當(dāng)社會中有些家庭的地位和財富遠遠高于其他家庭時，女方家長可以通過嫁妝的形式對其女兒未來的家庭做出投資，這能使她嫁給來自有錢有勢的家庭的丈夫。但嫁妝并不是用于購買有生殖力的男性，而是女方家庭對于新郎的投資。